— Ну и кого же ты мог бы предложить вме, сто?

Штаб-ротмистр аккуратно поставил колпачок термоса на подоконник и, скромно потупившись, сбил щелчком невидимую пушинку с перемазанного бог знает чем комбинезона.

— Себя, Саша, себя… Флаг давай парламентерский, не сиди!..

* * *

Внизу, на середине Дворцовой площади, вернее, точно на полпути между Александрийским столпом и аркой Главного штаба сходились четыре человека в неразличимой отсюда форме, причем двое — по одному с каждой стороны — несли белые флаги, а двое шагали налегке.

Сойдясь, двое главных отдали друг другу честь и перешли к неспешному разговору, естественно никому не слышному.

— Кто это, кто? — заволновался Борис Лаврентьевич, приникая наконец к окулярам бинокля и яростно вращая колесико настройки, пытаясь поймать фокус. — Неужели барон Толль? Точно! Это он! Взгляните-ка, Владислав Григорьевич!..

Ольгинский невозмутимо взял из рук своего подчиненного винтовку и поднес прицел к глазам. В перекрестье были ясно видны все четверо: и мирно беседующие «главные», и курящие в сторонке «знаменосцы».

— Да, вы правы, Борис Лаврентьевич… Кстати, тот, который в камуфляже, ваш ненаглядный князь Бежецкий собственной персоной, а второй — в танкистском комбинезоне — нежданно-негаданно воскресший…

— Бежецкий?! — взревел светлейший, швыряя на пол бинокль, выстреливший во все стороны фонтаном вдребезги разбитых линз, и мертвой хваткой вцепляясь в винтовку шефа охраны. — Бежецкий!!!

Беседующие на площади офицеры, видимо о чем-то договорившись, сцепили в долгом рукопожатии руки.

— Одумайтесь, ваша светлость! Что вы делаете? — попытался остановить Челкина шеф дворцовой охраны, но было поздно…

Борис Лаврентьевич любил охотиться, и держать подобное оружие в руках ему было не впервой. Четко, словно на охоте, он вскинул винтовку на уровень глаз, поймал цель на острие указателя, выбрал указательным пальцем холостой ход спускового крючка и плавно, как в тире, придавил его…

* * *

Подарив эфемерную надежду вначале, переговоры уже на «высшем уровне» снова зашли в тупик, причем не из-за каких-то отдельных требований, любое из которых можно было обсудить, выторговать равноценную замену, компенсацию… Дело застопорилось, встало, вросло в землю, не трогаясь ни туда ни сюда, из-за нереального, нематериального понятия, для обозначения которого в иных языках и слов-то нет.

Причиной, остановившей диалог на точке замерзания, являлось такое простое и такое сложное философско-этическое понятие, как честь. Одни народы вообще никак не определяют его, приравнивая к честности и порядочности, другие — наоборот, обожествляют, возводя в культ… Для русских офицеров философские диспуты на эту тему просто не имели смысла и предмета — большинство из них понятие чести впитали с молоком матери и первыми словами отца. Барон Толль относился к большинству…