Несколько дней идут налеты, основная цель которых – выбить авиацию противника, разведать его аэродромы визуально и путем радиопеленгации. Здесь важнейшую роль играют МТИ-1.

Типичный бой с их участием выглядит примерно так.

Бомбардировщики идут девяткой, за ними, позади и выше – тяжелые истребители, змейкой. Противник заходит классически, сверху-сзади, любой другой вариант означает немедленную атаку «бойцами конвоя», учитывая их вооружение – вероятно, смертельную. Опять же, финские и иностранные летчики уже настроились на победы без потерь и предпочитают клевать осторожно, с краю. Истребители, которые медленно тянут со скоростью бомбардировщиков, кажутся добычей. Штука в том, что у МТИ хорошие разгонные характеристики – и атакованный самолет резко прибавляет скорость, оказываясь в середине группы истребителей, а заходящий на него противник – под сосредоточенным огнем нескольких машин. В худшем для советских самолетов случае такая тактика надежно срывала атаку, в лучшем враг бывал сбит.

Лучшим в патрулировании территории, прикрытии кораблей и самолетов-разведчиков себя показал самолет американского производства. В ходе войны СССР закупил в США партию истребителей фирмы «Брюстер» для того, чтобы они не попали к финнам. Самолет показал себя несколько тяжеловатым, но оказался в состоянии висеть в воздухе часами, что при прикрытии кораблей или разведчиков оказалось весьма полезно. Хороший вес лобового залпа и высокая живучесть принесли ему прозвище «бычок».

Хорошим примером их действий является бой, который произошел при попытке финской авиации атаковать основные силы Балтийского флота на переходе к Хельсинки. Три девятки бомбардировщиков «Бленхейм» под прикрытием истребителей «Фоккер» D.XXI уже ложились на боевой курс, когда их сверху в отвесном пикировании атаковали советские «брюстеры». Удар пришелся по ударным самолетам – в первой же атаке было сбито пять бомбардировщиков, атака сорвана. Истребители прикрытия пытаются выйти в хвост «американцам» – но те валятся вниз слишком круто для «фоккеров», выходят круто – и в итоге получают в прицел днища вражеских самолетов. В морской авиации такая тактика получила название «испанского боя», потому что была впервые отработана во время испанской гражданской войны. Минус пять «фоккеров», а «бычки» снова уходят на высоту… и оставляют разбитый отряд в покое: к кораблям уже подходят торпедоносцы «Райпон», и допустить этот удар нельзя!

Нетрудно заметить общее техническое превосходство советской авиации. Прежде всего бросается в глаза большая мощность двигателей, при их меньшей высотности. Эта ситуация определена сотрудничеством с американской «Кертисс-Райт корпорейшн» и ограничением, которое американское правительство наложило на поставки турбокомпрессоров и документации по ним даже государствам, оборона которых важна для Соединенных Штатов. Собственные советские разработки в этой области к зиме-весне 1940 года отставали от американских не менее, чем на два года.