— Здорово, правда? — не по уставу добавил Данила, но кадету было простительно.

— Здорово, — согласился Кирилл.

По другую сторону трапа устроился молодой князь Ухтомский. Служил он в чине капитана, а известен был по прозвищу Капелька. Всегда живой и бодрый, нынче он сидел, погружённый в мрачное уныние.

Юра с Данилкой заспорили о медиумах, о предсказаниях, и Капелька поднял голову.

— Я верю в предчувствия, — сказал он угрюмо, — и знаю: сегодня буду убит…

Юра смолк, Данилка растерялся, а пушкари и не слыхали разговора — продолжали резаться в карты.

Поезд тронулся. К этому моменту разведка уже довела «Чёрному барону», что охрана моста через реку Самур несла службу беспечно, а большевики, расположившиеся на станции Ялама, предпочитали выпивать и закусывать, вместо того чтобы караулить пути в промозглости мартовской ночи.

Атака десантных отрядов с бронепоездов началась ровно в полночь. Охрана предмостных укреплений мирно почивала, не сделав ни единого выстрела, разве что передала по телеграфу тревожное сообщение на станцию Ялама.

Не выдержав неизвестности, Авинов поднялся в наблюдательную башенку. Луна светила ярко, в её холодном пылании серебрились ближние холмы и смутно отливали дальние горы, сверкали нитки рельсов впереди, чёрными тенями шатались орудийные башни, а впереди… А впереди, прямо навстречу «Орлу», мчался чёрный паровоз, неустойчиво покачиваясь и пыхая в небо искрами из трубы.

— Татары[175] пустили брандер! — закричал Кирилл.

Однако не он один углядел опасность — залпом ударили лобовые орудия бронепоезда. Снаряды подорвали паровоз, почти переламывая его, и тот, страшно скрежеща, пуская искры уже из-под колёс, стал плавно заваливаться, пока не ухнул тяжело с насыпи, сминая будку, переворачивая тендер, поднимая тучу пыли.

— Туда его! — заверещал Данилка, поглядывая в амбразуру.

Команда артиллеристов, до этого резавшаяся в карты, отошла с постов, похохатывая.

Через станцию Ялама бронепоезда проследовали на полной скорости. По ним стреляли из пулемётов и ружей, но барон Врангель приказал не открывать огонь — следовало беречь снаряды и патроны. И на станции Худат они пригодились — комиссары направили из Баку свой последний резерв — подвижной отряд из четырёх бронепоездов.

— Сыграем четверо на четверо! — смеялись бравые артиллеристы.

Пришло время, и они посерьёзнели, поднялись в башни. По бронеплощадке разнеслось:

— К заряду! Замок! Товсь!

Оглушительный грохот сотряс бронированные стенки вагона. Вместе с клубами порохового дыма вниз полетели, гремя и звякая, пустые горячие гильзы.