Государь принял.

Нигде не видал еще Олег Иваныч такого нарочито подчеркнутого богатства, даже когда, еще будучи опером, осматривал трехэтажную дачу одного блатного авторитета. В просторной зале, с полом, выложенным цветным камнем, блестели в свете свечей стены, забранные тяжелой золотистой парчою. Посреди залы, на возвышении, стояло украшенное драгоценными камнями кресло, по обеим сторонам которого рядами стояли бояре в дорогих шубах. Тряся бородами, бояре рассматривали посольство и вполголоса переговаривались меж собою.

Вдруг все стихло. Слева, напротив кресла, открылась маленькая, обитая золотом дверь. В окружении телохранителей в белых кафтанах, быстрым шагом в зал вошел молодой красивый мужчина, высокий, худощавый, с несколько отечным лицом, остроконечной бородкой и узким, с небольшой горбинкой, носом. Длинные — шитые золочеными нитками-канителью — одежды вошедшего развевались, словно крылья чудесной птицы павлина. Усевшись в кресло, мужчина — как догадался Олег Иваныч, это и был великий князь московский Иван Васильевич — благосклонно кивнул посольским.

Бояре по сторонам замерли, вытянулись в струнку, словно солдаты-первогодки перед подгулявшим дембелем. Заглядывали в лицо князю угодливо, каждый думал — а меня, меня видел ли государь-батюшка? Вот оно — раболепство-то московитское! Олег Иваныч презрительно хмыкнул. Не по нему то…

Стоявший впереди Никита Ларионов, обернувшись, весело подмигнул ему и низко поклонился. Поклонились и все посольские.

Терпеливо выслушав приветственную речь посланника, Иван дождался наконец изложения истинных целей посольства. Идея приезда Феофила для официального поставления особой радости у него не вызвала, впрочем, как и неприязни тоже. Немного помолчав, Иван поблагодарил («почтил») посла и таки дал согласие на приезд Феофила, поскольку разрешение Москвы — дело важное:

— Как было при отце моем, и при деде, и при прадеде моем, и при прежде бывших всех великих князьях! А власть бо наша — всея Руси власть, не токмо Москвы, да Твери, да Новгорода, род же князей московских — есть Володимерский и Новгорода Великого и всея Руси!

Всея Руси! — снова повторил князь, уже громче, чтоб слышно было — на всю залу, чтоб не осталось ни у кого никаких в том сомнений.

Послы поклонились.

Дело вроде бы было окончено. Впрочем, нет… Про обед-то забыли!

А Иван не забыл — пригласил, как же! В соседней зале лично кивнул на широкие скамьи, рядом с собою. Почет немалый…

Обедали часа два — по местным меркам — недолго. Медовые каши, рябчики в тесте с грибами, жареные перепела, калачи, пироги с творогом, мясом, грибами, жаренный на вертеле поросенок, копченый осетр, белорыбица, стерляжья ушица — все это только для начала. Для аппетита, так сказать. Потом еще была дичь жареная да вареная, да суп из потрохов гусиных, да похлебка из заячьих почек, да… Олег Иваныч почти сразу наелся — боле ничего в рот не лезло, кроме вина, разумеется, — а Никита Ларионов да еще пара его помощничков-дьяков — те, хоть понемножку, да от каждого блюда попробовали. Олег Иваныч аж им позавидовал — сам сидел, аки кит, на брег коварной волной выброшенный. Мальвазеей да стоялым медком по первости перебивался, а потом, с подачи Федора Курицына (дьяк сей рядом сидел), московское твореное вино хлебное распробовал. Кристальной чистоты продукт оказался — настоящая русская водка, не какой-нибудь там перевар!