Великий князь долго со всеми не сидел, выпил винца да вышел, рукой махнув на прощанье — обедайте, мол, не брезгуйте милостию государской. Без Ивана-то веселье не в пример бойчее пошло! Музыканты, что в углу сидели, по гуслям вдарили, песню запели. То ли «Батяня-комбат», то ли какую свою, местную…

— Федя, подай-ка мне, пожалуйста, вон то суфле!

— Это холодец, мой господине.

— Ну, тогда холодца. Здрав будь, Федор!

— И тебе так же, Олежа! Не забудь севечер ко мне на огонек заглянуть.

Хорошо сидели, весело! Еще б девчонок… Да только не в Московском княжестве. Московские-то жёнки все по дворам сидели, носа не казав, окромя как на Торг да в церковь, не то что в Новгороде. Тамошние-то девки и сами давно б примчались, никого особо не спрашивая. Эх, где вы, где вы, вольности новгородские?

Небольшой кабинет приказного дьяка Федора Курицына был почти полностью уставлен книгами. Книги стояли на специальных полках, блестели тисненой кожей на подоконнике, лежали в объемистых сундуках, внутри и сверху, громоздились на столе высокими разномастными штабелями.

Вошедший Олег Иваныч не сразу и обнаружил хозяина, впрочем, тот был не один — рядом с дьяком, на лавке, азартно обсуждал какую-то раскрытую книгу молодой священник в рясе. Обрамленное темными волосами лицо священника озаряла открытая улыбка.

— Алексей! Отче! — узнал Олег Иваныч известного новгородского стригольника. Значит, правду говорили, что подался он на Москву, чуть ли не по приглашению самого великого князя!

— Олег Иваныч! — обрадованно воскликнул отец Алексей. — Рад видеть тебя в покое и здравии, денно и нощно!

Он явно был рад встретить земляка и не скрывал этого. Расспрашивал о новостях, о знакомых, видно было — скучал по Новгороду. Узнав о злоключениях вощаника Петра, возблагодарил Бога за его счастливое избавление; удивился, услыхав, что отрок Гришаня едва не был подстрижен в монахи.

— Монахи — се зло, — оторвался от книги дьяк Федор (так вот он зачем к себе зазывал — наверняка по Алексеевой просьбе!).

— Зло великое, — согласно кивнул священник. — И монастыри зло, ибо ничего не сказано о них в Святом Писании. И об иконах не сказано, бо суть сотворенные вещи, человечьи, но не Божеские!

Во попал!

Олег Иваныч чуть не присвистнул, сдержался вовремя. Самый вертеп стригольничий — вот он, оказывается, где — на Москве, в приказе Посольском! В лице самого главного приказного дьяка! Чудны дела твои, Господи.

Покачав головой, Олег Иваныч взял со стола первую попавшуюся книгу. Красива, увесиста, в окладе серебряном, ровно икона. Ну, для этих-то мужей книги — и верно, иконы вместо. Открыл, рисунки — загляденье, краски яркие, шрифт ровный, готический…