Народ в питейном доме пьянел быстро. Многие, как видел Олег Иваныч, пили перевар — строго-настрого запрещенный указом самого великого князя. Из под полы, оглядываясь, покупали у ярыжки. Видно — дешевле, да и позабористей. Кое-где пьяно загорланили песню, тут же перебитую. Кто-то ударил собутыльника в нос, выпустив на стол красные сопли, кто-то выхватил кистень, в дальнем углу двое пьяных мужиков бились насмерть в окружении зрителей. Злобство. Злобство и свинство — так можно было б охарактеризовать атмосферу московского питейного дома.

Отдохнули, называется. Развеялись… Того и смотри, как бы самим морды не начистили.

Олег Иваныч незаметно поправил под столом шпагу и пожалел, что не надел латы. Тут же и усмехнулся — это ж что такое творится, в корчму уже в боевых доспехах ходить приходится!

— Может, домой пойдем, Олежа?

— Да пожалуй что, и пойдем… — согласно кивнул Олег Иваныч…

Они вышли — уже стемнело — до Неглинной было рукой подать. Хоть в этом повезло — идти далеко не надо. Вон, завернуть только за угол… Олег Иваныч вдруг прислушался. Позади раздавались чьи-то осторожные, крадущиеся шаги!

Приложив палец к губам, Олег Иваныч затаился, осторожно вытащив шпагу.

Опа! Сразу трое. Ничего, тем хуже для вас!

Хотя… может, и не за ними это вовсе… Проверим.

Сграбастав за шиворот первого попавшегося под руку, Олег Иваныч приставил к его боку холодное острие шпаги.

— Пошто за нами следишь, шильник?

— То не я. То они… — пойманный мужичонка, захрипев, показал рукой на своих убегающих спутников, один из которых на ходу обернулся.

Лучше б он этого не делал! Лучше б так и бежал без оглядки!

Митря Упадыш! Олегу Иванычу ли не узнать было этой козлиной бороды? Даже в московской тьме, да хоть в адской! Так вот кто тенью скакал за ними на протяжении всего пути в Москву, вот кто, обогнав, организовал засаду, стоившую жизни троим посольским?

— Ах, сволочь… Ну, жди!

Огромными прыжками Олег Иваныч ринулся за шильником, слыша позади себя топот сапог Никиты Ларионова. Темная фигура Митри в залатанном армяке маячила впереди, почти рядом. Еще пара прыжков, и…

Черт!

На ходу споткнувшись о подложенное поперек улицы бревно, Олег Иваныч с разбега навернулся на утоптанный снег. Хорошо — шпагу из рук не выпустил.

Тати ночные — словно только того и ждали. И откуда их только взялось столько? Налетели, словно саранча, навалились скопом.

Ан гард!