Вика радостно и звонко смеялась каким-то своим мыслям и не знала ни секунды покоя.

Иван видел, как дочь то и дело посматривает в его сторону, радостно улыбается, узнавая, и будто чего-то ждёт.

Никитину очень хотелось к дочери, но неширокий ручей разделял их неодолимой преградой.

На этом сон оборвала пулемётная очередь.

Раздосадованный Иван попытался снова уснуть и вернуться в удивительное место, где за ручьём нет горя, ненависти, войны.

Не получилось.

Война не хотела выпускать из своих цепких объятий, удушающих как огромный удав — методично и наверняка. Покорившись этой силе, Никитин философски принял неизбежное. Он точно знал, уснуть более не получится. Накопившаяся усталость так сразу всё равно не пройдёт, но организм, привыкший спать урывками и помалу, уже не возьмёт сверх необходимого. Посему надо вставать, разминать затекшие чресла, найти, чего пожрать, а ещё лучше — выпить.

Пока он решал насущные вопросы, так и не найдя самого главного — спиртного, уже рассвело, но солнце ещё не показалось, хотя видный между мрачными коробками зданий горизонт золотился, готовый вот-вот вспыхнуть ослепительной яркостью.

Какая-то необычная тишина повисла над всем городом, чего не случалось давно. И от этой тишины на душе у Никитина было скверно. Он видел спокойных часовых. А что там дальше, на соседних улицах, где закрепились другие роты, неизвестно. Должно быть, и там всё в порядке. Просто отвык от такой тишины, вот и кажется, что дело плохо. Артиллеристы, небось, уже прочистили свои пушки, приготовили снаряды и ждут команды. Скоро всё взорвётся привычной и вместе с тем опостылевшей войной.

Так и случилось.

Где-то за домами одновременно отовсюду затрещали автоматные и пулемётные очереди, заухали взрывы ручных гранат и миномётного обстрела. Всё кругом пришло в движение, все забегали, зазвучали команды. Но что-то было не так. Никитин не мог понять, что именно, пока довольно быстро не пронёсся слух — опозеры в контратаку перешли. Ночью в соседних подразделениях вырезали часовых, обошли с двух сторон и сейчас замыкают кольцо окружения. Их там видимо невидимо. Подтянули свежие силы. Да только откуда им взяться в городе-то, свежим? Скорее всего, перебросили с других участков, с правого берега, хотя и там не курорт.

В общем, слухи были всякие, но самое главное, роты батальона привычно не шли вперёд. Наоборот, поступали приказы закрепиться там-то и там-то и держать каждый метр, каждый подъезд, каждый дом, каждый двор…

Через несколько часов беготни, стрельбы и нервов на пределе, Иван и несколько солдат под началом своего сержанта — командира почти уничтоженного отделения, оказались в небольшом здании, где когда-то арендовал помещение магазин тканей и фурнитуры.