— То ось на який сюрприз натякала Гелена, — задумливо промовила Бланка, поглядаючи то на пригнічену Жоану, то на вкрай збудженого Гамільтона. — Нівроку гарний сюрприз!… Ви що, бароне, всерйоз розраховуєте одружитися з кузиною?

Гамільтон побуряковів. Він усе ще стояв біля Жоаниного крісла; його руки судомно стислися в кулаки.

— Пані, — з гідністю заговорив він. — Я справді небагатий, до того ж для вас я чужинець, варвар. Але мій рід в знатності нічим не поступається вашому. Гамільтони — один з найдавніших і наймогутніших кланів у Шотландії, а мої предки по матері…

— Припиніть, Річарде! — зупинила його Жоана, трохи опанувавши себе. Потім вона спрямувала на Бланку рішучий погляд своїх великих карих очей і сказала: — Так, кузино, я вийду за нього заміж. Хочете ви цього чи ні, але ми одружимося. І можете називати наш шлюб як завгодно — хоч мезальянсом, хоч…

Ернан делікатно прокашлявся.

— Панове, дами! Боюся, зараз не час обговорювати ці проблеми. Пані, — звернувся він до Жоани. — Я хотів би поставити вам кілька питань, досить делікатних питань, і, повірте, дуже важливо, щоб ви відверто відповіли на них. Це важливо передусім для вас.

— Га? — спантеличено промовила Жоана і запитливо глянула на Бланку.

Бланка кивнула.

— Так, кузино, це дуже важливо.

— Але я нічого не розумію…

— Зараз ми все пояснимо, — запевнив її Ернан. — Але передусім… Ви не могли б сказати нам, де зараз ваша покоївка?

Жоана знов подивилася на Бланку.

— Кажи! — підбадьорила її та. — Це не пуста цікавість.

— Вона… — нерішуче почала Жоана. — Вона з Александром…

Всі троє — Філіп, Бланка і Ернан — швидко перезирнулися.

— Вона з вашим братом? — перепитав Шатоф’єр.

— Ну… так.

— І він зараз у замку?

— Так… Але він просив нікому не говорити про це. Я пообіцяла… і порушила своє слово.