— Вы учились заграницей?

Неожиданный вопрос Сталина застал меня врасплох.

— Эээ… Почему? С чего вы взяли?

— Колледж. Вы упомянули, что учились в колледже. У нас таких учебных заведений нет.

Я с облегчением выдохнул.

— В СССР нет, а в Российской Федерации есть. Там вообще много чего есть, чего лучше вообще бы никогда не было. А по поводу заграницы. В Египте был. В Турции. Но это в мое время, как в Крым съездить. Еще и дешевле выйдет. Так сказать, всесоюзная здравница. Кстати, Крым у нас там тоже заграница.

— Как?

М-да, надо было в этот момент видеть лицо Вождя и его голос.

— Оооо! Это отдельная песня! Опера или даже балет! Марлезонский. Это теперь самостийна и незалежна Украина. Да-да, вместе с Харьковым, Донецком, Луганском и Одессой. Киевской Русью себя называют. Не шучу я, какие уж тут шутки. А мы для них монголо-кацапы, и вообще русскими не являемся. Они, стало быть, европейцы, а мы — варвары азиатские, примазавшиеся к культурной и просвещенной нации. Эдакий камень на шее, который им веками не дает жить спокойно и богато. Полный сюрреализм, поверьте мне. Конечно, из ума там выжили далеко не все. Но многие. И их число только растет. Очень в НАТО хотят вступить, чтоб вместе с просвещенной Европой и США противостоять русской угрозе. Как они сами себе противостоять хотят? А это вы у них спросите. Я, например, так и не смог этого понять.

— Что такое НАТО?

— North Atlantic Treaty Organization. Организация Североатлантического договора. Военно-политический блок, созданный где-то в конце 40-ых годов для противодействия СССР. Ключевую роль играет США. В общем, лица-то все те же, что и сейчас. И лозунги те же. Ничего нового.

Вот уж не знаю, что там будет с НАТО в этом варианте истории, но кое-кому из потомков «древних укров» придется кисло. Хотя, судя по выражению лица Сталина, это я еще приуменьшил. Сильно преуменьшил.

— Давайте пока к войне вернемся. Об этих «европейцах» мы с вами позже поговорим. Предметно.

— Как скажете.

Пришлось опять на другую волну перенастраиваться.

— Как я уже говорил, война с Германией обошлась нам очень дорого. Я бы сказал, непозволительно дорого. И главные причины столь неблагоприятного для нас развития событий кроются в начальном периоде войны, чрезвычайно неудачном для СССР. Именно тяжелое поражение в Приграничном сражении, в ходе которого кадровая армия понесла страшные потери, в конечном итоге привело нацистов под стены Москвы и Сталинграда. Как именно это случилось?

Я взял секундную паузу, чтобы еще раз тщательно пережевать собственные губы.

— Знаете, какая штука, а я ведь толком и не знаю, как именно это произошло. И, наверное, не только я не знаю.