— Именно. Но это еще не все. Он, кроме всего прочего, почитай, весь шведский линейный флот пожег.

— Как?! — опешил де Вержи.

— Да как турок у Азова. Только тогда он лишь флот уничтожил, а сейчас спалил еще и Карлскруну со всеми ее складами и верфями. Причем, если судить из письма Лизы, то проделали это всего лишь две лодки с помощью греческого огня. Европейские державы встали на дыбы от подобной дикости, кровожадности и бесчестности оружия. Но Дания меж тем готовится к войне. Август собирает сейм, дабы тоже объявить войну Карлу. Сам Карл выжидает, пока минуют последствия оспы, появившейся в войске его противников.

— Оспа в армии Пскова? Но ты ведь знаешь…

— Знаю. Но там ведь не только псковичи, но и ополчение Инфлянтского воеводства.

— Об этом я как-то не подумал.

— А еще не подумал и о том, что там учудит этот Карпов. Не удивлюсь, если он до осени разнесет Карла в пух и прах. Словом, собирайся, Гастон. Тебе немедля ехать в Москву и принимать под свою команду армию. Тетушка сейчас собирает полки. Грозится двадцатью тысячами. Конечно, не обойдется без того, чтобы оголить кое-где. Но оно того стоит.

— Не годится, государь.

— Что не годится?

— Мне во главе войска идти не годится. Тот поход надо возглавить именно тебе, как царю-освободителю. Новгородцы должны точно знать, кто именно сбросил с них чужеземное ярмо.

— Но здесь…

— Не исключаю, что здесь может случиться великая победа и вся слава достанется Гордону. Но тебе не о своей славе нужно думать, а о пользе Русского царства. Да, случись здесь победа, она прославит тебя на весь свет. Освободив же новгородские земли, ты получишь любовь собственного народа. Прежний Гастон де Вержи тебе этого не сказал бы. Его выбор был бы очевиден. Драться здесь и возвеличиться. Но я сегодняшний говорю тебе — нет ничего важнее твоего народа.

— Господи, подумать только, француз стал бо́льшим русским, чем русский царь.

— Это означает, что Гордону нужно готовиться к принятию командования армией?

— Ты только что мне объяснил, что поступать иначе глупо. А я ходить в дураках не хочу. Но ты отправишься со мной.

— И гвардия?

— Нет. Гвардия останется здесь. Нельзя ослаблять армию. Передашь командование своему заместителю.

— Слушаюсь, государь.

Глава 13 От всей широкой русской души

Глава 13