Теперь Лавр сидел и слушал начальника их шарашки, вещающего о задачах создания для армии такой артиллерии, какой ни у кого нет. Разница этого мероприятия с собраниями на воле, думал он, только в том, что здесь не надо вступать в дискуссию. Даже одобрять не надо. Нужно слушать, а потом выполнять. В их спецтюрьме не было карцера, и за невыполнение заданий не уменьшали пайку; но сорвавший планы создания нового вооружения сразу и без сомнений отправится туда, где есть карцер, и где могут урезать пайку. Велено конструировать самые лучшие пушки?.. Выполняй!

Кстати, царь Пётр сумел решить эту задачу. Пушки, пусть и с опорой на шведский опыт, его крепостные мастера лили отличные. И шведов с их новаторскими мобильными пушечками, завоевавшими всю северную Европу, побили!..

Он припомнил, как весной 1940 года Герасимов вызвал его к себе. Сам сидел за большим канцелярским столом. Лавр – перед ним навытяжку. Начальник посмотрел на него строгим взглядом и сумрачно спросил:

– Вы ничего не хотите мне сказать, Гроховецкий?

– Нет.

– Вот как.

Было видно, что начальник в некотором затруднении. Лавр ждал.

– Дело в том, что мне звонили, – произнёс, наконец, Герасимов. – И просили передать вам, что если у вас есть новости по известным вам английским проблемам, то достаточно сообщить мне, и с вами свяжутся.

– Спасибо, я учту.

– Что это значит, Гроховецкий?

– Вам лучше спросить у тех, кто вам звонил…

Стало понятно: Ветрову известно, где обитает Лавр, и вызволять он его не собирается. Но англичанами интересуется!

Однажды Лавр попал в Англию. В «верха» не лез, но и в земле копаться не хотелось. Ни в одну ремесленную гильдию ему, с его непонятным происхождением, вступить было невозможно. Зато каменщики из гильдии масонов, строители мостов и храмов, приняли его в свои ряды с охоткой: он умел чертить и мог рассчитывать нагрузки.

Как-то в пивной ему на глаза попался мужчина средних лет, смутно знакомой наружности. Попытки напрячь память ни к чему не привели. Тогда он, наоборот, память расслабил – будто ему и неинтересно совсем, кто этот незнакомец – и тут-то она сработала: это тот покойник, которого он препарировал в городе Вятиче, приехавший туда зимой на санном буере с латинскими буквами RB на спинке сидения. Теперь он здесь – стало быть, темпоральный шпион…

Лавр проследил, где тот живёт. Потом, прикидываясь простачком, стал расспрашивать окружающих: что за парень? Это Джон Смит, помощник Ньютона, – сказали ему. – А кто этот Ньютон? – О! Большой учёный! Знает всё про звёзды, превзошёл любого в математике, ему подвластны ветры и дожди, и он способен предсказывать наводнения, потому что вывел формулу приливов.