Любопытство начальника достигло предела.

Он, как догадывался Лавр, подозревал, что Гроховецкий – «засланный казачок», имеющий поручение следить за делами во вверенной ему, Герасимову, шарашке. И почему-то информацию от «казачка» должен выспрашивать он сам, Герасимов!

Лавр подумал, что надо бы Герасимова вернуть к реальности.

– Сергей Сергеич, – участливо спросил он. – Неужели вам нравится административная тягомотина? Ведь вы учёный!

Наглость зэка Гроховецкого настолько поразила гражданина начальника, что он даже не нашёл, что ответить.

– Я читал вашу диссертацию про сложносоставные оптические системы, – продолжал Лавр. – Крепкая работа.

– Где это вы её читали? – с подозрением спросил Герасимов.

– В нашей библиотеке она есть. Вы, физик-оптик, тратите себя здесь, изображая тирана и деспота, а ведь в нашей ша… то есть, в нашем ОТБ нет ни одной работы, связанной с оптикой. Жалко, ей-богу.

Герасимов посопел, пересилил свой гнев и хмуро ответил:

– Я консультирую смежников. И вы понимаете, что не могу обсуждать это с вами.

– В вашей диссертации сильная математическая часть. И очень красиво описана возможность сочетания линз и зеркал…

Герасимов, быть может, и обсудил бы эту близкую ему тему. Но не мог. Они молча просидели вдвоём ещё с полчаса. Возможно, учёный-администратор проговаривал про себя то, что хотел бы сказать вслух… но ведь он и у смежников тоже наверняка давал подписку о неразглашении! Помолчав, он вздохнул, и тихо отпустил Лавра: «Идите».

С тех пор между ними установилось какое-то безмолвное дружелюбие. Герасимов запомнил, что этот заключённый не только особо интересует людей из «высших сфер», но и ценит его, Герасимова, как крупного учёного…

Несмотря на загруженность работой, Лавр проверил по энциклопедии, не изменилась ли сфера деятельности Исаака Ньютона из-за того, что ему – чего нельзя было исключить – кое-что подсказал Джон Смит. Обнаружил, что да, Ньютон писал про приливы, и первым в истории обосновал их математически. Но что это доказывает? – думал он. Ньютон занимался вопросами притяжения, а приливы с этим связаны напрямую. Может, я сам в своей молодости что-то пропустил в биографии учёного?..

Его заинтересованность темой приливов и наводнений заметили соседи. Как-то вечером в спальне ударился в воспоминания Яков Прохорович, коренной ленинградец, а вслед за ним и Коля Сурмин. Оба были свидетелями крупных наводнений последних лет, 1932-го, 1935-го и 1937 годов.

– Каждый раз вода поднималась выше двух метров! – похвастался Коля.

– Эка, два метра! – воскликнул Лавр. – Да в старину, бывало, и до двадцати пяти футов напирало!