– Это сколько по-нашему? – спросил Сергей.

– Восемь метров, – прикинул в уме Лавр. – Или чуть меньше.

– Что же, и саму Ладогу подняло? – удивился Николай. – Из которой Нева-то проистекает?

– А чего ж. Почему нет, – сказал Лавр. – Надо бы дамбу в Финском заливе строить.

22 июня 1941 года объявили о коварном нападении Германии на СССР. На учёных, запертых в шарашке, это сказалось двояко: теперь они работали с утра до ночи, а всякая переписка с волей прекратилась. Ни писем, ни посылок больше не пропускали.

Однако начальник С.С. Герасимов выкроил часок, чтобы провести духоподъёмное собрание коллектива. «Злобный враг топчет…», говорил он. «Вся страна, как единый лагерь…». «И мы, на своём месте, тоже, как все…». И т. д.

– Вам известен основной коммунистический принцип: «От каждого по способностям, каждому по потребностям», – вещал он с трибуны. – И вот пришло время, когда нам придётся воистину работать каждому по способностям! Чтобы спасти родную страну! Лишь разгромив врага, мы вернёмся к воплощению в жизнь второй части этой вдохновляющий формулы. А сегодня, перед лицом грозной опасности, мы должны напрячь все силы… Родина ждёт…

На следующий день Герасимов исчез. Бродили слухи, что арестован. Ещё сутки спустя появился новый начальник, настоящий чекист, и сразу занялся подготовкой эвакуации предприятия. Оставлять ОТБ в Ленинграде было нельзя – враг быстро наступал.

Первый эшелон – со специалистами, техдокументацией, библиотекой и архивами, ушёл без Лавра. Он тоже должен был ехать с ним, но его, Серёгу Гришина и ещё семерых молодых сняли в последний момент: возникли проблемы с погрузкой оборудования опытного завода. Бойцы конвойных войск и многие вольняшки, которые должны были заниматься этой работой, ушли на фронт.

Наконец, их поезд пошёл на восток. Уже было известно, что первый эшелон попал под бомбёжку и почти все погибли. Начальник улетел к месту катастрофы на самолёте, чтобы спасти, что можно, из технической документации.

Двигались медленно. Лишь трое суток спустя добрались до Москвы, и встали. Ждали, пока в вагоны погрузят спасённую техдокументацию. Вместе с ней своё место в поезде занял и начальник ОТБ, о чём сообщили шныри из числа зэков-уголовников, которые разносили для кормления спецконтингента вёдра со щами и кашей. Появление гражданина начальника обрадовало: значит, их не разгонят по обычным лагерям.

Куда везут? – этого не знал никто. Зэки из числа ленинградцев переживали, что́ будет с их семьями, оставшимися в городе. Было жарко, но открывать окна запретили: за этим особо следили конвоиры. Люди молча валялись на полках… Обсуждали сообщение, что шныри спросили у начальника: куда, мол, едем? Этот истукан не ответил. Как же! Будет он с ними разговаривать! Кто они для него?..