– А вот сейчас проверим! – Татьяна подошла к дверям и открыла их. – Обер-фейерверкер Известняков!

– Да, матушка? – отозвался матрос Известняк, заглядывая в залу.

– Скажите честно, нам царь нужен?

– Не нужен. Обрыдло хуже смерти, – не задумываясь, ответил матрос.

Девушка услышала победный смешок Колчака.

– А вот царица бы нам не помешала! – закончил свою мысль Известняк.

– Слышите? – сверкнула глазами Татьяна.

– Так вот куда вы метите. А как же «Акт о престолонаследии»? По нему женщина едва ли окажется на троне.

– Если нужно, готова узурпировать, – зло ответила великая княжна. – Вот вы за какую власть? Только искренне.

Колчак ответил сразу:

– Я за любую власть, которая прогонит большевиков и интервентов.

– Ловлю на слове, – бросила Татьяна и покинула залу.

Верховный правитель наблюдал из окна за ее отъездом.

Все суставы его тела болели, и он надеялся, что тяжесть на его плечах – тяжесть России единой и неделимой – с ним не навсегда.

«Боевая рукавица» – так переводилась его фамилия с турецкого, и в условиях кризиса Александр Васильевич привычно становился той ежовой рукавицей, что стискивала людей вместе, заставляя сражаться единым фронтом – согласно его воле. Военный диктатор – вот та естественная роль, что была ему понятна и, до определенной степени, приятна.

Татьяна Николаевна была сильна, он это признавал, – самая харизматичная из царских дочерей, она только развила свои лидерские способности под ударами судьбы, а необыкновенно широкий набор навыков и умений, что предоставила ей установка Зиверса, превращал ее в телескопическую фигуру на шахматной доске страны. Фигуру, которая может становиться только выше и выше, раскладываясь каждый раз подобно подзорной трубе…

Но сила не всегда правда, и сила не всегда от Бога. Большевики были сильны, но они были бедствием, толкавшим истерзанную Россию к окончательному поражению в мировой войне и последующей рабской зависимости от союзных государств и Германии, – в этом Колчак был убежден. Прямо сейчас интервенты запускали свои когти в русскую землю со всех возможных сторон. И даже когда удастся победить красных и изгнать иностранные экспедиционные войска, то выжившей России – разоренной и ослабленной – придется иметь дело с великой княжной, чья некогда светлая голова стала пристанищем сонма чужих разумов и чья судьба была заранее срежиссирована полубезумцем-полудемоном Залесским.

Кем она стала теперь и кем она станет в будущем – вот в чем был главный вопрос. Не станет ли она еще большим злом, чем красные? И успеет ли он – Колчак – почувствовать беду заранее и перехватить власть назад, чтобы своей ежовой рукавицей перенаправить историю по менее трагичному для России пути?