– Но вы-то, генерал! Сэр Альфред Уильям Фортескью Нокс! – Великая княжна отчеканивала слова. – Вы, дворянин, британский аристократ! Вас должна приводить в ужас сама мысль о цареубийстве! Ваша дворянская и офицерская честь, ваш долг должны заставлять вас поддержать русскую принцессу, тем более что с ее отцом вас связывали дружеские отношения!

Если до этих слов Нокс был бледным, то сейчас он стал пунцовым. Не отводя взгляда от больших синих глаз, устремленных на него, генерал шагнул вперед.

– Простите меня, ваше императорское высочество! Мы… Я на вашей стороне! Я буду, сколько это в моих силах, поддерживать вас! Простите!

Великая княжна молча протянула генералу руку для поцелуя.

«И этот баран Элиот еще сомневался в ее происхождении? – подумал Уорд. – Я не аристократ, но, видя, как эта девочка подает руку для поцелуя, нисколько не сомневаюсь в десяти поколениях ее царственных предков!»

– Господа! – Великая княжна, улыбаясь, обвела взглядом англичан. – Не смею более мешать вам. Ведь вы приехали отдыхать, а стрельба – это лучший отдых для мужчин. Только одно: завтра в три часа пополудни я встречаюсь с офицерами гарнизона и казаками в городском театре. Приходите, будет интересно!

– Что-то мне расхотелось стрелять, – мрачно глядя вслед великой княжне, проговорил Элиот. – Генерал, вы зашли слишком далеко!

– Бросьте, сэр Чарльз! С ее отцом мы были во вполне дружеских отношениях. Он был настоящий джентльмен, что бы ни говорили о русских! И эта девочка, настоящая принцесса, такая молодая и уже столько пережившая, воистину достойна нашей всяческой поддержки! В конце концов, она правнучка королевы Виктории! А каково ваше мнение, полковник? Вы все время молчали.

– Разговор меня не касался, зачем же мне было встревать? – спокойно ответил Уорд. – Я, конечно, не аристократ, но не вижу ничего хорошего в том, что русские убили своего царя. У нас, помнится, тоже когда-то казнили короля, но ничем хорошим это тоже не закончилось. Я лейборист, но все эти санкюлоты и карбонарии вкупе с большевиками не внушают мне почтения. Если мы поможем русским избавиться от этой заразы, то свершим благое дело. И если во главе их встанет эта принцесса, то это будет их выбор.

– Вашими бы устами да мед пить, как говорят русские, – усмехнулся Элиот. – Самим своим существованием единая Россия угрожает интересам Соединенного королевства, что в будущем грозит войной между нами.

– Так то в будущем, – возразил Уорд. – Какое оно еще будет? А здесь и сейчас… Принцесса молода, красива, чертовски обаятельна, и русские готовы носить ее на руках… А что вы, собственно, предлагаете? Убить ее, что ли?