--Жужелица, а не девка, - усмехнулся Ставр.

 Минуты через три стражники привели тойона Баадура.

 --Развяжите ему руки и усадите вон туда, на стул.

 Когда приказание было исполнено, боярин отпустил стражу и внимательно посмотрел на пленного. Тот ответил угрюмым тяжёлым взглядом. В узких глазах полыхнул волчий огонёк, и тут же погас, сменившись злым бессилием. Ставр не отв.л взгляда, пока тойон не опустил глаз. Потом повернулся к гостям.

 --Что-то не припомню я такого народа. А я их немало повидал.

 --Кызбек, - скупо обронил Акела.

 --Во-он оно что, - протянул Ставр, - ну, расскажи, воин, что в наших землях забыл?

 Пока тойон нехотя повторял всё, что говорил в лесу, друзья, не вмешиваясь, сидели за столом. Вдруг отворилась дверь и в палату вошла молоденькая крестьянка. Вид у неё был настолько захолустный, что невольно вызывал улыбку. Не притворив за собой дверь, девка замерла, разинув рот.

 --Что тебе, девочка? - спросил Волод, тоже невольно улыбаясь. Та шумно сглотнула слюну и, шмыгнув носом, спросила, запинаясь: "А, эта, кухня... кухня-то не тута?" Все рассмеялись, уж больно забавно выглядела эта воплощённая деревенщина.

 --Родич, не в службу, проводи ты эту кулёму на кухню, - в сердцах тихо попросил боярин, - допрос, а тут эта ещё... Волод встал из-за стола. А девчонка вдруг сдёрнула платок с головы. Все невольно ахнули, - перед ними стояла Ласка. Она спокойно прошла к столу и села на своё место. Никто не успел и слова сказать. Дверь открылась и на пороге встал викинг.

 --Боярин, к твоей милости Великий Кнез Бран с кнезинкой Светланой.

 --Проси, Свенельд. Заодно пришли стражу увести татя.

 Викинг, кивнув головой, вышел. Волод, напрягшись, глянул на Ставра. Тот пожал плечами.

 --Всё к одному концу, как нарочно. Так и так нужно было поговорить, не сегодня, так завтра. Видать, и впрямь время пришло.

 В это время дверь открылась и вошли Великий Кнез со Светланой. Сколь там времени-то прошло с момента последней встречи, а как девчонка похорошела и расцвела. Она с ходу повисла на шее у Ставра и вдруг замерла, увидев за столом спокойно сидящего Волода. Её взгляд метнулся на отца. Тот, потемнев лицом, в упор смотрел на брата.

 --Что здесь происходит? - голос Кнеза был тяжёл и холоден, как могильная плита. В это время в дверях возникла стража. Следуя жесту Ставра, они увели тойона.

 --Кнез, - быстро сказал боярин, - смени гнев на милость. Не всё так просто. Нужно спокойно всем вместе поговорить.

 --Кому нужно? - сухо спросил Бран.

 --Руссии, - вместо боярина ответил Акела.