--Наверное, - согласился Акела, думая о своём.

 Приземлившись в лесочке, указанном Володом, они сунули самолёт в мешок и вышли на тракт. На горизонте уже разгоралась розовая полоска зари. Тяжёлая утренняя дрёма мазала мёдом веки, клонила голову к земле.

 Через некоторое время показалась околица какой-то маленькой вёски, домов пятнадцать, не более. Подойдя к крайней избушке, кнезич по-хозяйски открыл воротца и осто­рожно постучал в крайнее оконце. За колыхнувшейся занавеской мелькнуло женское лицо. Через секунду звякнула, открываясь, щеколда.

 --Принимай гостей, Любослава, - весело сказал Волод, входя в горницу.

 --Хоть и не ждала, но всегда рада, - тепло улыбнулась красивая статная женщина. Пока они усаживались за стол, хозяйка уже успела вздуть самовар, который, посапывая, тоненьким голоском завёл свою мелодию.

 --Куда вам чай, - жалостно сказала Любослава, - вам бы поспать как следует, на вас лица уж нет. И девушку вон, загоняли совсем, злыдни, а не мужики. Ты из чьих будешь-то, славница?

 --Славомиры дочка, - коротко ответил кнезич.

 Хозяйка ахнула, прижав руки ко рту, глаза её наполнились слезами.

 --Да как же это, а? - и вдруг порывисто обняла девчонку, крепко прижав к груди, - бедная ты моя.

 --Вы знали матушку? - удивлённо подняла глаза растерянная её порывом Ласка. Впервые в её глазах Акела увидел какую-то детскую беззащитность. Хлебнула, видать, девчонка сладкого до слёз.

 --Знала! - шмыгнула носом, смеясь сквозь слёзы, Любослава, - знала, конечно, коль с коленок её в детстве не слазила. Подружки они с моей матушкою были. Была бы матушка жива, уберегла бы её от этакой напасти. Да Доля, видать, такая, никуда не денешься.

 --Любушка, - извиняющимся тоном сказал Волод, - не судьба нам поспать. Сыпани-ка нам в чай своей травки.

 --Опять! - негодующе воскликнула хозяйка, - нельзя её часто пить, сколь разов я тебе говорила!

 --Не шуми ты, заполоха, - улыбнулся кнезич, - дело такое, что важнее жизни.

 --Что с тобой делать, неслух, - обречённо махнула рукой женщина и пошла куда-то вглубь дома.

 --Жена? - шёпотом спросил Соловей.

 --Она, Ладой данная, - улыбнулся Волод.

 --Что на сей раз затеял, шалопут? - с улыбкой спросила Любослава.

 --Не спрашивай пока, ладно?