Великий Кнез в упор посмотрел на него.
--Теперь наёмники меня, Великого Кнеза, будут учить - что нужно Руссии, а что нет?
--Учиться, Великий Кнез, никогда не поздно. Да и не нанимал ты нас, а помощи нашей попросил. Деньги у тебя мы брали только на дорогу да на расходы. Руссии сначала служим, а уж вдругорядь - тебе. Ибо кнезов Русь видала бессчётно, а сама как была всем одна Мать, так и осталась.
--Хорошо, - сквозь зубы ответил Бран, морщина на его лбу обозначилась резче. Казалось, даже воздух в помещении сгустился, как перед грозой. Казалось, вот-вот сверкнёт молния, таща за собой громовой раскат безудержного монаршьего гнева. Отметив краем глаза безмятежный взгляд Барса, Акела вдруг, что называется, "поймал кураж". С ледяным спокойствием встретил он раскалённый взгляд Великого Кнеза. И тот вдруг как-то стушевался, словно наскочил с налёта на препятствие. "Разогнался, а земля кончилась" -- вспомнилась присказка Галины Савельевны.
Видать, не шибко-то здесь Брану возражали, да и как могло быть иначе? Властитель и тел и душ вассалов своих, или как они тут называются? Это их жизнь и крутила и ломала, учила и перед тем глаза не опускать, кто сильнее. В их мире иначе было не выжить. Великий Кнез сел к столу, с силой потёр лицо ладонью.
--Не держите сердца, витязи. Тяжела моя ноша. Скажите, узнали ли вы, что грозит Руссии? Я помнится, за этим вас посылал.
--Узнали. Только уж ты, Великий Кнез, сначала выслушай до конца, а уж потом решай. А то, не ровен час, ещё и нас в вороги определишь.
Бран перевёл взгляд на Ставра, тот кивнул, присоединяясь к просьбе витязя. Кнез кивнул головой и поудобнее облокотился на стол.
--Говори, витязь, - устало сказал Бран.
--У нас много новостей, Великий Кнез, - ровным голосом начал Акела, - мы узнали всё, о чём ты нам говорил. Первое, - твой брат Волод, как видишь, жив.
--Лучше бы он умер, - таким же ровным голосом ответил Бран. У Волода скакнул по щеке желвак, но он промолчал.
--Второе - к смерти Великого Кнеза Хоробра он непричастен. Его убил настоятель светловодского скита Юлий. Кстати, по заданию того, кого ты пригрел возле себя и сделал своим наперсником.
--Я не верю тебе, - не повышая голоса, проговорил Бран.
--А я и не прошу мне верить. Я рассказываю то, что мне удалось узнать. Третье - на нас движется несметное войско кызбеков. Кнез Кужила - изменник, сулился он хану кызбекскому войско его без боя через Светловодье пропустить. Это единственное, что очевидно - пленного ты только что видел сам, допрашивал его боярин Ставр.