--Начали уже беспокоить Зорастан. Посол к Володу вчера приезжал. Просят военной помощи, но при этом ещё и торгуются, как на базаре. Практически просят им помочь в обмен на их доброе слово и хорошее отношение.

 --Ну, взаимопомощь -- тоже нужная вещь.

 --Согласен, если помощь действительно взаимная. А они нам великую услугу обещают -- сообщать о передвижениях регулярных частей противника.

 --И в чём подвох?

 --Да в том, что хозарские шайки с ними делятся добычей за то, что те их беспрепятственно пропускают на наши земли.

 --Но ведь они обещают...

 --Они обещают о регулярных частях сообщать, а их там уже лет четыреста не бывало. А про банды они ничего не обещают. Чисто восточное коварство.

 --Так за что тогда им помощь оказывать?

 --Вот мы так Володу и сказали. Он согласился, сейчас посол голубиной почтой своему шаху послание отправил, ждёт новых инструкций. Думаю, пока за они кошелёк дер­жаться будут, их кызбеки с потрохами слопают.

 --А сам Джура-хан далеко?

 --Пока не знаем. В Зорастане его ещё точно нет, птичья разведка работает плотно, -- он отчаянно зевнул, с хрустом раздирая челюсти.

 --Вот что, друг, -- тяжёлая ладонь гнома легла на плечо, -- поспи-ка ты немного, совсем, смотрю, замотался.

 --Хорошая мысль, -- согласился Акела. Через минуту он уже храпел, упав головой на постель.

 ...Вернувшись в город, Славку он застал в покоях. Тот мрачно пил пиво в гордом одиночестве. Акела присел рядом и радостно хлопнул друга по плечу, налил себе пива и с удовольствием сделал большой глоток.

 --Ну, ваше сиятельство, как дела кнезские?

 --Хреново, Борисыч.

 --Что так?

 --Бояре эти уже вот где у меня, -- Клим резанул по горлу ребром ладони, -- некоторые, правда, нормальные мужики, занялись делом. А большинство... -- он обречённо махнул рукой, да сейчас сам увидишь.

 --В смысле?

 --Сейчас Дума боярская соберётся.