--А эта проволока, зачем она нужна?

 --Мастер Корин, мы тебя уважаем безмерно за твои "золотые руки", -- проникновенно сказал Акела, -- только зачем тебе эти знания именно сейчас? Умножая наши знания, мы умножаем наши скорби.

 --Ясно, -- сердито буркнул тот, -- то, что вы языками работаете лучше, чем руками, я уже знаю. Не морочь голову старику.

 --Старик, -- хмыкнул Барс, -- хочешь первым крутануть эту ручку, когда придёт время испытывать технику? Только не пеняй нам, если после этого забудешь про спокойный сон.

 Мастер Корин внимательно посмотрел на друзей. Никакой шутки в словах Андрея он не услышал, скорее даже лёгкую горечь.

 --Подумаю, -- отозвался он и обратил взор на Акелу, -- зачем пожаловал?

 --Забрать Барса, машинки и проволоку.

 --Вечером заберёшь. А эти пустые чугунные шары, которые вы вчера забрали? Тоже, поди, какая-нибудь пакость типа ваших ракет?

 --Да уж не лучше, -- хмыкнул Акела и пошёл искать Дорина. Не сидеть же над душой у людей, занятых важным делом.

 Зверь, как водится, сам бежал на ловца.

 --Тихо, ты, медведь пещерный, -- чуть сердито сказал Акела, вырываясь из крепких объятий друга, -- рёбра мне ломать перед важной операцией -- это ж чистой воды вреди­тельство.

 --Ладно тебе ворчать, -- пробасил Дорин, -- у меня для тебя хорошая новость. Берендей объявился, прислал привет с птичьей почтой. Обещал скоро быть.

 --Неделю уже собираюсь к нему смотаться, да то одно, то другое. Барс к нему летал, а я в это время в Червлянске был.

 --Как в Светловодье дела? -- поинтересовался Дорин, когда, расположившись в его жилище, они отпили из первой кружки, -- я там с тех пор так и не был ни разу.

 --Там дела такие, только держись, -- Акела сделал большой глоток, -- Клим там кнезом сейчас, а воеводой галл. Помнишь же Сержа?

 Дорин кивнул.

 --А друга твоего гоблина, которого вы с Берендеем чуть живьём не съели? Так он сейчас начальник охраны склада особого назначения, то есть где у нас все секретные сна­добья и оружие.

 --Во как! А что люди?

 --А что люди? Пошарахались от него первое время, потом привыкли. Начальник он жёсткий, спуску не даёт никому, но справедливый. А уж как горд оказанным доверием, ты бы видел.

 --Увижу. Как думаете гостей встречать? Они, кстати, далеко ещё?