А там, где и лишайников уже не было, расположились бойцы спецгруппы Сержа. Их деятельность ограничивалась только наблюдением. До той поры, пока не пришла пора нанести по захватчикам сокрушительной силы удар. Выше них--только голые скалы, упираюшие в небо свои вершины.

 Чтобы не вымотаться до времени, друзья установили чёткий график дежурств. Поскольку облёт занимал около двух часов времени, один из двух на ковре менялся после каждого рейса. Ещё через два часа менялся второй и так далее.

 Это было удобно по многим причинам. Во-первых, оставшийся на самолёте по ходу рассказывал "новому" о всём произошедшем за время его отсутствия. Таким образом, ин­формация не утекала между пальцами, а всегда поступала в режиме "он-лайн". Кроме того, в ночное время четыре часа -- срок отдыха вполне достаточный. Для тренированного человека, конечно.

 --Давай к лагерю, -- скомандовал Акела, глянув на часы (слава Богу, у всех были механические, любые другие давно бы сдохли). Ковёр плавно опустился на плоскую вер­шину, где и происходила "смена пажеского караула". Соловей, махнув на прощание рукой, поплёлся спать, а на ковре, протирая сонные глаза, устроился Барс.

 --Ну, что у нас плохого? -- дежурно зевнул он.

 --Никаких новостей -- хорошие новости, -- с видом мудрого аксакала изрёк Акела, -- как думаешь, стратег, какого хрена они тут встали?

 --Сам не знаешь? -- опять зевнул Андрей.

 --Мне твоё мнение услышать надо, господин Главный Воевода. Своё я знаю.

 --Во-первых, -- оттопырил большой палец на руке Барс, -- ждёт гонца от Худолея, -- во-вторых, -- он оттопырил указательный палец, -- возможно, ждёт пресловутых "запад­ных людей". Потом, -- он выставил средний палец, -- отправит разведку, а дальше и так ясно.

 --Яснее некуда, -- согласился Акела, -- двинет войско. О! Смотри, какое-то шевеление.

 В одном из стойбищ началась организованная суета. Нукеров сорок-пятьдесят, выбегая из юрт во всеоружии, прыгали на коней и съезжались в центр лагеря. Пожилой усатый воин, в богато украшенной броне, что-то им говорил довольно кратко. Потом он взмахнул рукой и отряд с гиканьем помчался от границ вглубь зорастанской территории.

 --Слушай, Борисыч, что-то хочется им на хвост упасть, просто сил никаких нет.

 --Ты прямо мысли мои читаешь, -- буркнул Акела и ковёр заскользил, догоняя отряд, -- мне тоже почему-то кажется, что это "ж-ж-ж" неспроста.

 Скачка внизу и полёт по воздуху продолжались примерно полчаса. Конечной целью отряда оказалось такое же стойбище. С той лишь разницей, что юрты в нём располагались кольцом. В середине, прямо на земле, сидели, лежали и стояли примерно сотни полторы женщин. С ними было ещё пятьдесят-шестьдесят детей разного пола в возрасте примерно от грудного до десятилетнего.