По коридору навстречу шёл Худолей, в наброшенной на плечи собольей шубе, опираясь на посох.

 --Что привело в мой скромный дом светлого кнеза? -- спросил он, кланяясь.

 --Да есть у меня такое подозрение, боярин, -- ответил спокойно Славик, -- что прибыл к тебе сегодня гонец от Джура-хана. Вот я и зашёл поинтересоваться, -- какие новости принёс?

 --Навет это, кнез, подлый навет! -- глаза его испуганно забегали, лицо покрыли бисеринки пота. Фу, ты, прямо хоть наставление с него рисуй для начинающих разведчиков.

 -Боярин, -- тихонько позвал Акела. Тот нервно обернулся к Витязю, -- отдай его нам, целее будешь.

 --Да я...-- задохнулся Худолей.

 --Покайся, Иваныч, тебе скидка выйдет, -- бессмертной фразой Булгакова дал совет Акела. Он уже слышал, как несколько человек поднимаются по ступеням крыльца. Слы­шал это и боярин, побледнев так, что из жёлтого стал каким-то бежевым. Двери распахнулись и двое стражников ввели гонца, Барс шёл сзади. Столкнувшись взглядом с Акелой, гонец замер, его румяное лицо вдруг сбросило цвет.

 --От кого гонцом прибыл? -- спросил Витязь.

 --От славного Джура-хана.

 --Что привёз?

 --Письмо боярину Славодуму. Только в живых его не застал.

 --И что?

 --Ему отдал, -- гонец кивнул на Худолея, -- они вместе меня снаряжали.

 --Лжа это, кнез, наговор, оговаривают меня! -- завизжал козлобородый.

 --А зачем? -- "наивно" поинтересовался Барс.

 --Дак... -- смешался боярин, -- это... зависть.

 --Зачем ему тебя оговаривать, убогий? -- нажал голосом Барс, -- он же не жилец уже. Зачем ему на тебя клепать, он этим ничего не выиграет.

 --Кайся, сучий потрох, -- не сдержался чернобородый боярин, -- в ноги кнезу, сума перемётная!

 Худолей сломался. Испуганно шарахнувшись от рыка боярина, он пошатнулся, затем упал на колени перед Климом, полез рукой за пазуху. Трясущейся рукой протянул ему свиток, попытался поцеловать Славкину лапу. Тот, брезгливо отняв руку, взяв свиток.

 --Милостивец, не вели казнить!