– Да нет, – уточнила командир RQ-91. – Я про то: идешь ли с нами ты?..

– Ну, если вы будете достаточно долго упрашивать и пресмыкаться передо мной, то я, может быть, и соглашусь… – напыщенно и с надменным выражением выдал я.

Дождался слегка вытянувшихся лиц, – и продолжил уже обычным тоном, скрестив руки на груди:

– Сэн, ну к чему эти глупые вопросы? Разумеется, я с вами. И потому, что не хочу отпускать вас одних – а уж наши пушки там точно лишними не будут. И если этих людей можно спасти – то их нужно спасти. Ну, и в том числе потому, что раз уж я решил со всей своей компанией не прятаться от человечества, то спасение конвоя – это очень хороший шанс создать о нас правильное первое впечатление.

– А вот это действительно будет отлично! – выпалила окончательно пришедшая в себя Мэг, наставив на меня указательный палец. – Тем более, что там, судя по радиограмме, целая куча гражданского народа! И всем видевшим, как их вытаскивали из задницы в том числе ты и твои Глубинные, рот будет физически не заткнуть. Да-а!.. Ох и кашу же ты заваришь, Рэм… – и «Вестал», чуть прикусив нижнюю губу, поправила очки и теперь уже вполне осмысленно улыбнулась:

– Но это будет жуть как интересно!

– Решено! Тогда начинаем подготовку с учетом расширенного состава, – по лицу было видно, что Сэнди довольна моим ответом. – Что нужно своим, я и так знаю. К слову! Берем обычный полный боекомплект – его можно будет пополнить с конвойного HSV. А вот пайки всем брать серии «BS», и столько, сколько влезет в отсеки. И еще сверху. Силы при проходе шторма нам ой как понадобятся. Так вот… А твоим, Рэм, что-то надо?

– Да накормить их от пуза – и хватит. Но если что еще возникнет в голове – я знаю, к кому обратиться.

– Принято. Ну, что: все за работу! – хлопнула по столу ладонями Спартмайер и поднялась на ноги. – Выход ориентировочно через четыре часа!

И на базе «Тиниан» закипела бурная деятельность. Нет, не было никакого аврала, беготни и суеты. Проверка личного снаряжения и обвесов, загрузка в них боеприпасов, медкомплектов и рационов: все шло в каком-то даже неспешном, размеренном и выверенном темпе. Но как раз сейчас эти сосредоточенно работающие девчонки походили именно на корабли – со сплоченными до автоматизма, до состояния единого механизма экипажами.

Тщательно проверив свое оснащение, загрузив в короба маслянисто пощелкивающие полные снарядные ленты, распихав по отсекам аптечку, герметичные кирпичики пайков и проверив аккумулятор радиостанции, я внезапно замер с полуопущенным бронекожухом в руках. Мысль полыхнула в голове, как маяк. И потому, не теряя времени я, аккуратно, до щелчка запора, закрыв кожух, быстрым шагом направился на поиски мисс Тиллерсон.