– Понял, спасибо. Теперь надо будет всех моих раскрасить, но уже однообразно… – наморщил я лоб.

– А у нас уже есть добровольцы! Ниши-чан и Рика проявили инициативу и предложили свою помощь в разметке эсминцев. Но вот как именно? Ха! Может, букву «R» на них всех нарисовать?

– Нет, лучше несколько прямых или косых полос – с расстояния будет гораздо заметнее, – решил я. – Эсминцам и Хвосту – поперек туловища, крейсерам – на башни, спину и ноги. Пускай нарисуют по две… нет!!! Не-не-не! По три полоски!

– А почему – не по две? – недоуменно переспросила Мэг.

– Ага: чтоб какому-то смышленому юмористу пришла в голову идея о тесте на беременность? Всей Глубинной стаи поголовно? Ну и, разумеется, о наиболее вероятном отце?

Ремонтнице потребовалось всего пара секунд, чтобы осознать и представить такой ход событий – и она сперва порозовела, сжав губы, а потом села на корточки, спрятав лицо в ладонях и издавая хрюкающие звуки сдерживаемого смеха.

– Флагман! А что это такое – «беременность»?! – неожиданно и с энтузиазмом поинтересовалось взявшееся словно из ниоткуда мое персональное зубастое чудо. – Это вкусно?! Можно мне?!

Теперь Мэг и вовсе повалилась боком на песок, натурально корчась от хохота.

– Ох, боже ж ты мой!.. Рейна! – я еле удержался, чтобы натурально не приложиться пятерной об свое лицо. – Вот давай не будем прямо сейчас беременеть, а?!..

А со стороны сучащей ногами «Вестал» уже слышались рыдания и судорожные всхлипы.

***

Организовав вместе с все еще хихикающей Мэг добровольную покрасочную команду эсминцев во главе с Ниши Томоэ, с энтузиазмом взявшуюся рисовать полосы на моих выстроенных в линейку подопечных, – и убедившись, что на выходе действительно получается что-то приемлемое, – я спустился обратно в доки, желая еще раз проверить свое оснащение. Все-таки предстоящий первый, настолько дальний боевой поход, грядущий шторм и бой заметно напрягали нервы и заставляли слегка мандражировать.

Проходя обратно к выходу наверх, я обратил внимание на Амагири Аясэ, сейчас прилаживавшую к своему обвесу несколько странных цилиндрических предметов, похожих на не слишком большие – сантиметров сорок на десять, – аккуратные тубусы.

– А это что? Ни у кого еще такого не видел. Сигнальные ракеты?

– Не совсем. Самолеты-разведчики. На японских линкорах они были почти всегда, – да и на прочих, впрочем, тоже.

– И ты что, умеешь ими рулить? – искренне удивился я. Вот кого-кого, а авианосных Дев Флота я пока в этом мире не видел. И даже не представлял, на каком «принципе» они тут работают. Уж, во всяком случае, стрелы, как я понял, точно не запускают.