Внизу, у основания кенотафа, стояли врытые в гальку керамическая ваза с уже слегка завядшими цветами – кто-то из канмусу даже сейчас регулярно их обновлял, – и небольшой горшочек-курительница с обгоревшими палочками для восточных поминальных обычаев.

«Атланта» вынула поникшие цветы, заменив их на принесенный свежий букетик, и отошла от обелиска на пару шагов, так и оставшись стоять ко мне спиной. И только спустя где-то минуту, наполненную лишь порывистым шорохом ветра, дыханием прибоя и криком чаек, произнесла:

– Знаешь, Рэм… Я служила на двух флотах и командовала тремя боевыми группами. И ни в одной не было безвозвратных потерь. Ни в одной… Случалось всякое, но ни одну из девчонок я не оставила в море. Хорошая традиция, как по мне… Там, у конвоя, наверняка будет очень жарко; так что помоги мне эту традицию поддержать, о’кей? Пускай этот чертов булыжник так и останется незаполненным.

– Вот что ты такое несешь, директор «водоплавающего цирка»? Вопрос из той же серии, что и «а пойду ли я с вами?» – я все же не удержался и притянул ее к себе, прижав спиной к груди – как тогда, ночью, в воде. И так же чувствуя, как расслабляются ее мышцы.

– Конечно, Сэн. Конечно. И не надо об этом просить. Поможем, прикроем и вытащим.

– Тогда пошли. Стояла бы так и стояла, но время не ждет.

***

– Дамы и господин, внимание, выходим через четверть часа! – облаченная в полный гидрокомбинезон и обвес, Сэнди стояла на воде возле пирса перед собравшимся отрядом. Все девушки тоже уже были в полном боевом облачении, а из обычного снаряжения у них добавились разве что простые брезентовые сумки под дополнительные пайки и прозрачные полнолицевые маски, чем-то очень похожие на маски для снорклинга, пока еще висящие на шеях. Мне тоже подобрали и выдали такую же, – но понадобится ли она мне, я как-то не знал.

Чуть мористее в прозрачной воде постоянно мелькали разлинованные спины моих неторопливо нарезающих круги эсминцев и Хвоста, доедающих вываленное им кучей железо, а Рейна, Нэлл, Чисэ и пока безымянная Цу, тоже красуясь новенькой «боевой раскраской», стояли за моей спиной.

– Судя по тем прогнозам, что Мэг в довесок к услышанному по радио смогла наковырять из очень кстати найденной метеостанции, этот ураган, «Арлин», весьма обширный, но все же по силе – тот еще лентяй. А значит, чем быстрее мы его проскочим – тем лучше. Так что всем – последняя проверка!

– Сэн, а как же фото? – просительно проканючила Хелен, затягивающая свои роскошные волосы в хвост. – Мы первый раз идем в поход в таком составе! С Рэмом! С Глубинными! Это же исторический момент, потомки нам не простят!.. Давай хоть пару раз щелкнемся всей компанией, а?