– Коу! – повторила маленькая Химе, и потянула канмусу в сторону стоящей на берегу в полусотне метров Коуван.

– О! Ну пойдем, – тут же согласилась та, двинувшись за мелкой. – Это тоже будет не менее интересно…

***

Первые несколько десятков миль группа шла на двадцати пяти узлах в почти полном молчании, перебрасываясь лишь короткими фразами и выстроившись уже знакомым двойным клином походного ордера: внешний периметр – Глубинные с передовым дозором из эсминцев, а в середине – крейсера и линкоры. И чем дальше мы шли по курсу, тем быстрее день превращался в серый вечер, но пока еще вовсе не из-за времени суток.

Над головой все больше и больше сгущались низкие слоистые облака. Боковой ветер, ставший уже довольно ощутимым, гнал по потемневшему, потерявшему прозрачность и ставшему свинцовым морю невысокие, но широкие валы, похожие на пологие гуляющие горы с росчерками пены, делающие скольжение по водной поверхности сродни прогулке по груди мерно дышащего великана. Который вот-вот должен был проснуться.

Небо, пока еще достаточно светлое, далее к северо-востоку плавно меняло градиент, ощутимо темнея и наливаясь вспухающими сине-черными клубами штормовых облаков, наползавших на нас с востока и юго-востока сплошной, во весь горизонт, давящей сверху плитой. А встающие из-за горизонта два наиболее плотных, почти фиолетовых облачных массива, периодически подсвечиваемые бьющими еще дальше за ними молниями, казались так и вообще циклопическими столпами какой-то гигантской арки в несколько десятков миль шириной, простершейся от поверхности моря до самых предостерегающе вспыхивающих отблесками небес.

– Смотрите… Это же настоящие врата бури… – завороженно проговорил я, легко взмывая на очередной водный холм. – Никогда такого не видел…

– Да, красиво… – ответила Хелен. – Вот только нам туда идти, в эти врата – и дальше за ними. А проход сквозь шторм – это то еще приключение. Вот увидишь.

– Не страшно. Мне – не страшно.

– Мы тоже справимся, – сказала «Ашигара».

– Тогда вперед, – коротко ответила Сэн. – И держи скорость, Рэм. Ты постоянно норовишь вырваться из ордера.

И это было правдой. Сейчас меня словно что-то подталкивало в спину, снова и снова провоцируя дать полный ход и быстрее слиться с разворачивающимся прямо по курсу буйством стихии. В воздухе буквально разливалось какое-то медленно нарастающее, звенящее напряжение – словно приближение сильного шторма начинало как-то влиять на мою психику и радикально изменившийся организм, заставляя кровь быстрее бежать по венам и прокатываясь по нервам будоражаще-острой волной. Отдающий солью и йодом усиливающийся ветер мягко давил в лицо и посвистывал в оснастке, а вверху, в уже затянутых тучами небесах восторженно кувыркались несколько альбатросов-буревестников, с пронзительными вскриками то взлетая ввысь, то пикируя до самых подернутых пенными шапками горбов волн.