– Да, полдела сделано. И я клянусь лично напоить в баре до полного изумления того, кто догадался выпустить второй радиозонд! А то мы так и летели бы в строну Гавайев! – сквозь грохот болтанки и гул двигателей над головой прокричал Фрэнк Боуг.

– А как там, внизу, с условиями посадки? – поинтересовался бортмех, сунувшийся в кабину пилотов, в которой висел устойчивый запах сигарет и кофе.

– Сейчас, сделаем «коробочку» и оценим… – поглядел в боковое остекление кабины пилот. – Но по первому взгляду ветер и волнение куда меньше ожидаемого, хотя и больше разрешенного инструкциями для приводнения. Другое дело, что там вовсю идет бой!..

И действительно, сверху было очень хорошо видно, как плотно сбившуюся группу судов, находящуюся ближе к краю глаза урагана, охватывают три дуги активно маневрирующих и ведущих огонь групп канмусу. По мелькающим красным и желтым трассерам и летящим им в ответ зелено-голубым росчеркам, а также вздымающимся фонтанам подрывов с обоих сторон, линия боевого соприкосновения читалась достаточно четко. Знакомая картина, не раз уже виденная летчиками ОФ с более-менее безопасной высоты… Вот только раньше им не предстояло садиться, по сути, прямо за спинами сражающихся канмусу.

«Каталина», плавно опустив крыло, продолжала облет группы конвоя, когда внезапно с хрипом ожило бортовое радио, настроенное на общую частоту ОФ.

– Борт SSA-025! Немедленно изм… к..рс! В квадрате с… Глубинн…! Высота оп…!

– Да что вы говорите… А мы, типа, этого не знаем… – фыркнул Боуг. – Так как будем садиться, парни?

– Сесть, как по учебнику, нам тут явно не дадут, так что остается только «спрыгнуть», буквально по-голубиному. Как тогда, в море Бисмарка… – ответил Прадо, вытирая потную шею уже и так влажным платком.

– Похоже на то, иначе никак…

На внутреннем жаргоне пилотов «по-голубиному» означало быструю и весьма рискованную посадку с крутого пике, – подобно голубям, что торопливо слетаются с окрестных крыш на брошенную им горсть зерна. Вот только под огнем они этого ни разу не делали. А в том, что он начнется, стоит им только опустится ниже определенной высоты, никто не сомневался.

Да, Глубинные очень любили, просто-таки обожали летящие воздушные цели, если таковые имели глупость оказаться ниже «потолка безопасности». Морские твари очень быстро поняли, что для того, чтобы спустить большую груду такого вкусного металла с небес в море, достаточно всего лишь нескольких попаданий, пусть даже зацепивших цель лишь краем. Так что идея флотских массово использовать для подброса и эвакуации Дев Флота вертолеты и конвертопланы по типу V-22 «Оспрей» потерпела в свое время полное фиаско. Потери были почти стопроцентные: никто из глубинников – даже посреди боя, – обнаружив над морем большой, шумящий на всю округу и вдобавок медленно летящий – или вообще неподвижно зависший – летательный аппарат, не отказывал себе в удовольствии сделать пару-тройку залпов по нему.