Если бы не армейский опыт парней, дела бы совсем печальными, но и так едва справляются.

— Индейцы, командир! — Негромко доложил подскакавший дозорный, — пайюты[8].

— Грехи наши тяжкие, — на русском пробубнил попаданец, снова вскакивая в седло. Очередные переговоры из тех, где всё давным-давно решено и требуется только передать плату за проезд по индейским землям, да покивать с важным видом, подтверждая достигнутые ранее договорённости.

Не будь его в этой партии, пайюты спокойно пообщались бы с нижестоящим руководством. А поскольку он здесь, то следуя правилам хорошего тона, нужно выехать и понадувать щёки. Не первый раз уже индейские разведчики подгадывают так, чтобы их делегации могли пообщаться непосредственно с Вождём Чертополохом[9] — интересно им, понимаешь ли. Ну и самоуважение поднять, не без этого.

В делегации из дюжины индейцев две женщины, уверенно сидящие на мустангах с богато украшенной сбруей мексиканского образца[10]. У мужчин сбруя чуть попроще, зато оружие отделано богаче.

Парадная одежда выглядит очень богато — дикарями таких людей никак не назовёшь. Сложный покрой, качество отделки, вышивка — всё говорит о сложнейшей и очень давней культуре. Одежда у пайютов не только из кожи, но и тканая, причём попаданец знал достоверно, что ткани они использовали задолго до появления белых поселенцев.

Внешне индейцы не слишком напоминают ярко выраженных монголоидов из гравюр и фотографий, скорее похожи на казахов, а некоторые на европейцев с лёгкой долей азиатчины. Одеть по-другому, изменить манеры, и не догадаешься, что перед тобой краснокожий[11].

— Приветствуем вас на земле пайютов, — очень официально сказал немолодой, довольно-таки упитанный вождь, с невозмутимым морщинистым лицом.

— Рады видеть хозяев этих земель, — столь же официально ответил Фокадан. Обменявшись приветственными фразами, стороны отъехали к ровной площадке, наскоро подготовленной женщинами каравана.

Усевшись на одеяла, начали разговор ни о чём, не затрагивающий серьёзных тем. Индейцы, кельты и мормоны вели себя как дипломаты на серьёзном приёме — с поправкой на условия, разумеется.

Осторожно затронув нужные им темы и получив подтверждение достигнутым договорённостям, индейцы расслабились, разговор пошёл живей. Вождь несколько косо поглядывал на мормонов и попаданец отослал их под благовидным предлогом.

— Странные люди, — Сидящий Бык проводил взглядом сектантов, — считают других не только грешниками, но и не совсем людьми. Будто иная религия делает людей хуже или лучше.

— Европейцы, — с долей иронии сказал Алекс, на что вождь приподнял слегка бровь.