Маскарадная любовь и вино – родные сестры. Согретый шампанским, молодой человек сделался во сто раз смелее и стал прямо изъясняться в любви, обещая, разумеется, всё… верность, покорность и целое Эльдорадо с золотыми горами[1241]! Маска хохотала. «Я слышала, как ты рассуждал о любви и верности, – сказала она, – и твой образ мыслей на этот счет не может возбудить в женщине доверенности!..» – «Ты ничего не слышала, – отвечал молодой человек, – мало ли что говорится в приятельской беседе!» – «Но тебя упрекали, что ты дал слово жениться и не сдержал обещания…» – «Какое это обещание! Шутка, и только!» – «Но разве можно шутить честью и спокойствием женщины?» – «Полно серьезничать и морализировать: теперь не пора и не место!.. Если б я нашел такую умную женщину, как ты, милая маска, и хоть сотую долю красоты в сравнении с умом, то сдержал бы слово». – «А разве та женщина, которой ты дал слово, была глупа и безобразна?» – «Нет! но слишком чувствительна, а я не люблю плаксивых…» – «А, ты не любишь чувствительных!..» В этом духе продолжался разговор, пока наконец молодой человек решился просить у маски позволения проводить ее до дому, предлагая ей свой экипаж. «Согласна, чтоб ты проводил меня до дому, но в моем экипаже», и они вышли в сени.

Молодой человек чрезвычайно удивился, увидев, что и лакей, державший салоп дамы, был замаскирован. Этого он еще не встречал в своей жизни и потому, ведя даму под руку с лестницы, изъявил ей свое удивление. «Тут нет ничего удивительного; зачем же и маскироваться, если по прислуге и экипажу можно узнать, кто под маской… Вы здесь не одни, и я не хочу, чтоб некоторые люди меня узнали…» Карета, запряженная четверкой лихих коней, стояла на углу Большой Морской; они сели в карету, и дама сказала лакею: «Поскорее домой!» Лошади понеслись во всю прыть.

В экипаже молодой человек и дама переменили тон. Они уже говорили друг другу вы. Молодой человек, почитая себя счастливым, нежничал, дама отвечала чрезвычайно остроумно, как бы ободряя молодого человека и утверждая его в надеждах, но не подавала никакого повода к вольностям: напротив, удерживала его в границах. Напрасно просил он, чтоб она сняла маску. «Будет еще довольно времени!» – говорила дама. Как она ни занимала молодого человека разговорами, но все же ему показалось, что они едут очень долго, и он не мог удержаться, чтоб не сказать: «Вы очень далеко живете!» – «На даче, за городом», – отвечала дама. «Зимою?» – «Всегда! Там тихо и спокойно!» Это еще более воспламенило воображение молодого человека. Он воображал себе счастье, которым он будет наслаждаться в уединении с прелестною и умною женщиною, и сгорал от нетерпенья приехать скорее на место.