— Дорогие мои! — На лице Сорго саркастическая улыбка. — Ай, спасибо Колумбу! На кого бы мы сваливали вину, что торговля плохая, не открой он Америку? Кто ответил бы за то, что вода в бане холодная, а на улице парная? Конечно же дядюшка Сэм виноват, что на хлебозаводе у нас преступники! Слушайте, товарищ Кабаков!.. — Ого! На «вы» перешел… — Того, кто украл мешок пшена, мы сажаем. А как поступать с теми, кто доверие к партии, уважение к Советской власти расхищает? С ворами, устроителями делишек, с чванливыми бюрократами, сановными казнокрадами — война! Война, как с антисоветчиками, антикоммунистами! Или они нас — или мы их. С ними не будет у нас Магнитки. С ними не будет у пас будущего. Кабаков!.. Ты же старый партиец. Неужели ты этого не понимаешь? — Теперь Серго берется за начальника стройки: — Вы читаете труды академика Павлова Ивана Петровича?

— Физиолога?.. Я — строитель.

— Я — тоже строитель… Очень полезное чтение: «Какое главное условие достижения цели? Существование препятствий…» Что ж… Каждый работает на уровне своей некомпетентности… Нет, вы только посмотрите на него!.. Приглашаешь хозяйственника, просишь: «Возьми, дорогой, такую-то программу». Мнется, не хочет. «Почему, дорогой?» — «Не выйдет». — «Почему не выйдет? У тебя такое оборудование, такие материальные ресурсы, не считая резервов души!» — «Не выйдет!» — И все тут, хоть расшибись перед ним. С этим сакраментальным «не выйдет» уходит, с этим заклинанием живет, ест, спит. Ну конечно же у такого ничего не выйдет!

— Легко сказать, товарищ Серго! Помогли бы.

— Разве не помогал? Ни один магнитогорец не может отрицать, что вся страна помогала строить Магнитогорский завод, страна ни в чем не отказывала Магнитострою. Магнитострою — лес, Магнитострою — металл, импорт все шло на Магнитострой. Магнитка стала знаменем страны… И теперь, будьте уверены, но сомневайтесь, не дадим уронить знамя. И помощь ближе, чем вы думаете. У меня в вагоне. Да-с… Вы — как хотите, а я — как знаю. Директора комбината снимаем, назначаем Завенягина. Будет у вас хлеб добрый, будет вода вкусная — и металл пойдет как надо. А вы почитайте, пожалуйста, труды академика Павлова и доложите мне, какие выводы сделаете…

Вечером Серго должен был уехать, но пришлось задержаться. Далеко за полночь сидел в его вагоне санитарный врач города. С удовольствием потягивал кофе, предложенный наркомом, с глубоким знанием дела рассуждал о розе ветров, о том, чем бы помочь Магнитогорску. Человек, поживший и повидавший, работавший на Урале еще при настоящих, как он выразился, хозяевах, смолоду не чуждый политики, мечтаний о всеобщем братстве и благоденствии, рассказывал немало поучительного. Между прочим, и о крупнейшем чаеторговце Высоцком, который запрещал своим людям давать взятки акцизным и объяснял почему: «Поблажками погубят чай». Под конец сочувственно вздохнул, развел руками: