— Я Глэдис, секретарь доктора Дэвиса, — представилась женщина. — По какому вы вопросу?

— А доктор Дэвис тут? — спросил я.

— Вам назначено?

— Нет, но он наверняка меня примет.

— Вы наш студент?

— Пока нет, но буду.

Она покачала головой.

— Вообще-то нельзя просто вломиться сюда и рассчитывать, что доктор Дэвис согласится вас принять. Но вам повезло: у него только что отменилась встреча, назначенная на сегодняшнее утро, так что появилось несколько свободных минут. Подождите здесь.

Когда она уже вставала из-за стола, доктор Дэвис собственной персоной выглянул из двери кабинета. Наверное, он слышал наш разговор. Одетый в ладно скроенный твидовый костюм, он улыбнулся мне из-под пушистых усов.

— Я Херм.

Мы с ним пожали друг другу руки.

— Чем могу помочь, молодой человек?

— Я Дэвид Кроу.

У меня в руках был диплом старшей школы Уолтера Джонсона и маленькое зеркальце. Я поднес зеркальце ко рту и подышал на него.

— Пар на зеркале доказывает, что я живой, — заявил я. — А диплом — что я выпускник старшей школы округа Монтгомери. Вы обязаны меня принять.

— Серьезно? — доктор Дэвис громко рассмеялся. — Да вы с характером, как я погляжу.

Он положил руку мне на спину и подтолкнул к своему кабинету.

— Заходите, — пригласил он. — Вы уже заполнили заявление?

— Нет. Я подумал, это делается прямо на занятиях.

— Глэдис, — позвал он, — пожалуйста, принесите бланк заявления. Сегодня мы положим начало академической карьере этого юного джентльмена.