При жертвах состоят их мучители: Горданов, Глафира, журналист-ростовщик Тихон Кишенский, Алина, генерал Синтянин.
Один из самых живых образов – девица Ванскок; недаром именно ее отметил добрым словом Достоевский[101]. Горданов поучает идиотку-нигилистку:
«Глотай других, чтобы тебя не проглотили. <…> Живучи с волками, войте по-волчьи и не пропускайте то, что плывет в руки. Что вам далось это глупое слово “донос”, все средства хороши, когда они ведут к цели. Волки не церемонятся, режьте их, душите их, коверкайте их, подлецов, воров, разбойников и душегубов!»549
«Глотай других, чтобы тебя не проглотили. <…> Живучи с волками, войте по-волчьи и не пропускайте то, что плывет в руки. Что вам далось это глупое слово “донос”, все средства хороши, когда они ведут к цели. Волки не церемонятся, режьте их, душите их, коверкайте их, подлецов, воров, разбойников и душегубов!»549
Безупречные герои романа оказываются в стороне от этой кровожадной дарвинистской свалки – но не от жертвенного огня, на который отправляют себя сами.
Среди лесковских праведников в романе – вот где впервые они выведены целой компанией – отставной майор Форов, чьему природному благородству не мешают ни атеизм, ни увлечение нигилизмом; его супруга Катерина Астафьевна, «очень добрая, но горячая и прямая необыкновенно»550; мудрый, нежный и ироничный поп Евангел Миневрин; защитник крестьян помещик Андрей Подозеров; чистая сердцем генеральша Александра Ивановна Синтянина. Интересно, что все они редко решаются на открытое противостояние с главным злодеем романа Горлановым (только Подозеров стреляется с ним на дуэли, отстаивая честь Ларисы) – вероятно, потому что христианская система ценностей не предполагает насилия.
Главное орудие праведников иное: они жертвуют собой добровольно. Самую масштабную вольную жертву совершает в романе Александра Ивановна – цветущей девушкой выходит замуж за пожилого и нелюбимого генерала[102]. Поступает она так не только ради первой, детской своей любви Иосифа Висленева, как думают все вокруг, но и ради всех его единомышленников, арестованных вместе с ним. Молодым революционерам грозила Сибирь, но Александра Ивановна выпросила их спасение у генерала Синтянина в обмен на свои руку и сердце.
Сила на подвиг была дана Александре свыше; но сердцу не прикажешь, и она влюбляется в помещика Подозерова по прозвищу Испанский Дворянин (то есть Дон Кихот), а затем даже выходит за него замуж – но не сразу. Жертву приносит сначала Подозеров, соглашаясь жениться на Ларисе Висленевой, чтобы спасти ее от бесчестья и нищеты.