— Нет, возьму Олю, — ответила ей.

От старого состава нашей бригады, с которым я начала работать, с которым мы впервые завоевали переходящее Красное знамя ЦК ВЛКСМ, остались теперь только Стародымова, Анисимова и Афиногенов.

27 февраля 1944 года в газете «Комсомольская правда» было опубликовано обращение бригадиров передовых молодежных тракторных бригад и трактористов Московской области. Они обязались в 1944 году каждым 15-сильным трактором вспахать не менее тысячи гектаров и сэкономить не менее 15 процентов горючего.

Это обращение подписали бригадиры и трактористы Московской области Анастасия Резцова, Мария Белоусова, Алексей Модин и другие. XII пленум ЦК ВЛКСМ одобрил предложение трактористов Московской и других областей об организации всесоюзного соревнования молодежных тракторных бригад.

На областном совещании передовых трактористов, бригадиров и механиков МТС и совхозов обсуждали обращение москвичей. Когда я сказала, что мы обещаем дать на каждый трактор по 1500 гектаров, установилась гробовая тишина, потом — бурный взрыв аплодисментов, крики:

— Молодцы! Здорово!

Я чувствовала — все сидящие в зале верили нашей бригаде, и сами были готовы идти за нами. Вместе со мной в президиуме совещания сидели Катя Коновалова и Елена Уразова.

— Ой, Даша, да какая же ты смелая! — шепчет мне Елена. — У тебя лучшая трактористка ушла, Кострикина, а ты такое обязательство берешь. Ой, Даша, как я тебя люблю! Скажу своим девчатам — будем добиваться, как и твои трактористки, выработки по 1500 гектаров.

Катя Коновалова смотрела на меня строго:

— Тяжелые обязательства берешь, — сказала она мне, — и за собой нас тянешь. Мы у себя в бригаде о такой выработке не думали. Легко сказать — 1500 гектаров! — Она помолчала, потом сурово добавила: — Что ж, отступать не будем.

Нашу бригаду вызвала на соцсоревнование тракторная бригада Федора Сальцева из Тоцкой МТС Чкаловской области (ныне Оренбургская). С Федором я познакомилась в ЦК комсомола. Еще до нашего знакомства Митрохин мне рассказывал о нем:

— Хороший парень, инициативный, энергичный, в прошлом году их бригада заняла первое место в Чкаловской области, а у него самому старшему трактористу — Марусе Абалихиной — двадцать лет, а самому молодому — Волобуеву — пятнадцать. Бригада дружная, своего бригадира любят и уважают. Да его не любить нельзя. Сама увидишь.

Федор вошел в комнату быстро и решительно. Был он строен и высок, открытое молодое лицо, веселое и энергичное. Светлые глаза, острые и умные, улыбка широкая и очень доверительная, она как бы говорила собеседникам: