— A y меня мужика убили, — просто сказала Нюша, — горе так и сидит в душе колом. Засну, все вижу его во сне, а днем о сыночке Федюше уж больно тоскую, так тоскую, так боюсь, хоть бы война скорее закончилась, народ бы перестал страдать.

Помолчала, потом другим голосом:

— Нашу, девчата, зябь поднимаю, лошадей три раза меняю, а я все одна, — как стала нагорницей, так с этого и не схожу. И Витюшка у меня работает, никому не уступит. Уж не хочет быть трактористом, танкистом надумал. А по мне кем хошь — лишь бы жив да хорош был. Правильно говорю?

— Правильно, — отвечаем мы.

Нюша собралась уходить, уже стоя у двери, сказала:

— А горе пересиливать надо, живой человек — живым должен быть, — постояла немного и пошла.

Я вышла и проводила ее по пустынной и темной деревенской улице. Шла и думала о Стеше и Алексее. И Нюша, будто читая мои мысли, сказала:

— Никто не измерит наше горе, но скажу я тебе, Дарья, — горе это священное, высокое это горе, — ведь ради Родины они жизни отдают, а мы сиротами одинокими остаемся. А раз горе это высокое, и нести его надо иначе, не с упавшей душой, не с мертвым сердцем, а с огнем и волей; ничто нас не сломит, ни в огне не горим, ни в воде не тонем. Так думаю я, Дарья, и крест свой тяжелый несу, и дню и солнцу радуюсь, и сердце мое к людям с любовью идет, и хочу я людям сделать много добра…

В ночь на 13 ноября выпал снег. Ударил мороз. Тракторные работы закончились. Мы отвели свои трактора в МТС для капитального ремонта.

ЦК ВЛКСМ, Народные комиссариаты земледелия и совхозов СССР подвели итоги Всесоюзного социалистического соревнования трактористок и женских тракторных бригад, — первое место заняла наша бригада, и нам опять было присуждено переходящее Красное знамя ЦК ВЛКСМ и первая премия Наркомзема СССР. В соревновании женских тракторных бригад совхозов первое место заняла бригада М. Загорской из совхоза имени Ворошилова Читинской области.

Вторые места в соревновании заняли двенадцать тракторных бригад, они были награждены Почетными грамотами ЦК ВЛКСМ с вручением вторых денежных премий Наркомзема. Здесь была и бригада Кати Коноваловой. Мы послали им приветственную телеграмму.

В первые дни после опубликования в газетах итогов соревнования мы получали до двухсот писем в день. Нас поздравляли и фронтовики, и труженики тыла. 669-я часть прислала нам исключительно теплое письмо, в котором поименно поздравила всех наших девчат с победой. Бойцы этой части дали нам боевое задание: удержать знамя и в 1944 году.

Знамя нам вручили в селе Житово, на месте нашей работы. От имени ЦК ВЛКСМ это сделала Аня Жильцова. На наш небольшой митинг пришли почти все колхозники «Красного пахаря». Они очень трогательно поздравили нас — преподнесли хлеб и соль, сказав, что этот хлеб мы вырастили вместе: мы, трактористы, и они, колхозники.