Мы обезболили Уиллоу и поместили ее в сканер. Мое сердце стучало уже где-то в горле, а жизнь Уиллоу едва пульсировала в наших руках. Сканирование заняло несколько секунд, но пара минут ушла на реконструкцию изображений, которые протянулись колючей проволокой сквозь мою голову. Мы обнаружили у Уиллоу оскольчатый перелом среднего отдела второго шейного позвонка (в области так называемой оси «нет» — мы качаем головой с его помощью), сразу за первым шейным позвонком (атлантом, или костью «да», — с его помощью мы киваем). Другими словами, шея собаки была сильно повреждена. Перелом находился за точкой, в которой спинной мозг выходит из головного мозга. Спинной мозг был сильно поврежден смещенными позвонками и обломками костей, которые вонзились в него, как копья. Костный выступ передней части второго позвонка, на котором вращается атлант, тоже вонзился в спинной мозг, поскольку оба позвонка были вколочены друг в друга и раздроблены в момент удара о дерево.

Это был наихудший сценарий перелома, потому что фрагменты кости были очень мелкими, и я не мог вставить шпильки непосредственно в них. Мне пришлось бы устанавливать кости по обе стороны для закрепления, а потом разводить или растягивать место перелома. Более того, не было гарантии, что после такого вмешательства спинной мозг восстановится. Уиллоу может подвергнуться тяжелой операции, но не поправиться. Однако наибольший риск заключался в том, что, как только мы удалим фрагменты сломанного позвонка, может начаться неконтролируемое кровотечение из венозных синусов, имеющих очень тонкие стенки. Таких синусов особенно много во втором шейном позвонке, у основания спинномозгового канала. Эти синусы почти наверняка были повреждены во время удара. Если я удалю острые осколки костей и не смогу избежать кровотечения. Уиллоу будет терять около 5 мл крови каждую секунду, пока я не соберу кости вновь. Все это нужно было проделать очень быстро, иначе собака истечет кровью прямо на операционном столе. Безопасного способа проникнуть в канал и остановить кровотечение после удаления осколков просто не было.

Я снова пригласил семью в свой кабинет. Их тревога и стресс ощутимо легли на мои плечи. Юный Лев был еще более бледным, чем раньше, если такое вообще возможно. Норин дрожала и держалась за руку Грэхэма. Их глаза были полны страдания, когда я объяснил всю тяжесть ситуации. А потом мы с Норин попытались объяснить это Льву, но мальчик лишь кивал. Норин и Грэхэм беспомощно переглянулись.

— Вы в порядке? — вдруг спросила меня Норин.