А мне надо было сделать безопасной свою поездку в Элисту девяносто восьмого. Я вспомнил про Рашида и, зная о его принадлежности к чеченской диаспоре, решил обратиться к тем людям, которые в конце девяностых имели власть часто более значительную, чем государственные силовые структуры. Затея эта, честно говоря, могла обернуться плачевным исходом, и вот почему. Рашид на мою просьбу откликнулся мгновенно. Рассказал, что, несмотря на свое чеченское происхождение, родился как раз в Элисте, знакомых у него там великое множество, а связи позволяют обратиться на самый высокий уровень как в Калмыкии, так и в Грозном. Предпочел он заручиться поддержкой чеченского правительства, поэтому у трапа самолета в Элисте нас с Рашидом и Башаром Куатли, который прилетел на конгресс делегатом от Монако, встречал посол Чечни в Калмыкии в компании охранников, а говоря проще – боевиков.

К трапу приехал и директор Олимпиады Боваев – член правительства Калмыкии, занимавший должность и в президиуме Шахматной федерации России. Единственное приятное воспоминание об этом человеке связано у меня сейчас с совместным бегом на длинные дистанции в Санкт-Петербурге. Мы праздновали закрытие какого-то важного международного турнира в начале двухтысячных. Были с нами Корчной, Спасский и главный арбитр турнира, который, кстати, занимался бегом, – Хайсен. Заотмечались мы в ресторане на Миллионной улице до такой степени, что, подойдя к Троицкому мосту, по которому должны были перейти к гостинице на Каменном острове, обнаружили, что мост благополучно разведен. Со всех ног бросились к Дворцовому, но и туда не успели. Напротив Эрмитажа усадили Корчного и Спасского в патрульную машину, а сами помчались дальше – к мосту Лейтенанта Шмидта [31], чтобы ночевать все же на кровати, а не на скамейке где-то у Невы. Успели в последний момент и очень радовались тому, что физическая подготовка у людей шахматного мира остается на высоте.

В девяносто восьмом мы с Боваевым никуда не бежали. Он стоял внизу, а я спускался по трапу самолета, наблюдая за тем, как по мере моего приближения все больше вытягивается его лицо.

– Анатолий Евгеньевич, мы не знали, не предполагали, – залепетал он, как только я оказался рядом.

– Как же не предполагали, если я дал телеграмму о своем прибытии и руководству ФИДЕ, и руководству республики. Я – чемпион мира, а значит – член Центрального комитета Шахматного конгресса, и мое присутствие – это нечто само собой разумеющееся.

– Да-да, конечно. – Он продолжает бубнить, не поднимая глаз: – Но понимаете, столько бумаг в связи с Олимпиадой. Телеграмма могла потеряться. Даже не знаю, что и делать, куда вас поселить, все уже распределили, мест нигде нет.