Вместе с исламом в Сомали пришел и арабский алфавит, который несколько позже стал применяться для письма на сомалийском языке. Первым, кто попытался применить арабский алфавит в сомалийском языке, был Шейх Юсуф Аль Кунейн, по прозвищу Ау Бархадле, который жил в селении Дхогер, недалеко от Харгейзы, примерно девятьсот лет тому назад. Разработанная им система комментариев к Корану на сомалийском языке с использованием арабского алфавита получила название «Алифла-корда-бей». Ею в течение долгого времени пользовались в некоторых сомалийских начальных школах при изучении Корана.

Однако арабская письменность и орфография были трудны для сомалийских школьников. Они предпочитали говорить между собой на родном языке, достаточно богатом лексически, а не по-арабски. Арабской графикой пользовался прославленный герой сомалийского народа Саид Мухаммед Бен Абдалла Хассан. Его последователем считается Мохамед Абди Майял из Берберы, который также использовал арабский алфавит для записи поэтических произведений и придумал несколько новых букв для передачи фонетических особенностей сомалийского языка.

В колониальный период, длившийся целое столетие, делались попытки писать по-сомалийски с помощью латинского алфавита, однако арабский алфавит получил несравненно большее распространение. Арабское влияние отразилось также и в самом сомалийском языке, по своей грамматике и лексике приближающемся к языку племени галла (Эфиопия). В современном сомалийском языке приблизительно 20% слов арабского происхождения, в частности арабские слова составляют большинство в религиозной и коммерческой терминологии.

В начале 20-х годов нашего века Осман Юсуф Кенадид изобрел оригинальный алфавит, названный по имени автора «Ос-мания». Осман Кенадид, сын султана из Оббии, был талантливым и довольно образованным человеком. Он был грамотен по-арабски, знаком с латинским алфавитом и, видимо, с амхарской письменностью Эфиопии. Часть букв своего алфавита он позаимствовал из латинского, иногда видоизменив их, другие – из арабского, некоторые носят следы амхарского влияния. Таким образом, эта письменность представляет собой сочетание принципов европейского и арабского письма. Впоследствии алфавит «Османия» был реформирован. Эту реформу произвел сын создателя алфавита Яссин Осман Юсуф. В результате реформы буквы стали более похожими на европейское рукописное начертание. Алфавит «Османия» был удачен тем, что он точно передавал звуковой состав сомалийского языка. Его недостатком являлось раздельное написание букв, что требовало постоянного отрыва пера от бумаги и затрудняло скоропись.