Элайджа отверг его предложение, но Кинг не отчаивался. Он начал говорить о том, как важно, чтобы ключевые должности вокруг Мухаммеда Али занимали чернокожие люди. С какой стати позволять Бобу Аруму заниматься продвижением боев прославленного боксера, когда черный человек готов был взяться за работу и сделать ее лучше?

Эта аргумент попал прямо в яблочко, и Посланник даровал Кингу свое благословение.

После боя с Али Джо Фрейзер провел три недели в больнице с высоким кровяным давлением и поврежденной почкой. Сделав перерыв в десять месяцев, он вернулся, с легкостью одолел Терри Дэниелса, а затем снова на четыре месяца вышел из игры. Он решил драться нерегулярно отчасти потому, что боялся потерять звание чемпиона, отчасти из-за урона, который нанес ему Али. Секунданты и спарринг-партнеры Фрейзера могли заметить, что он был подавлен, словно потерял какую-то важную часть себя. Не сила и масса, а жажда и ярость делали Джо Фрейзера одним из самых жестоких бойцов на свете перед его матчем с Али. Но теперь доля этой жажды и ярости испарилась – поглощенная удовлетворением от победы, – и оставалось лишь гадать, вернется ли к Фрейзеру его боевая муза.

22 января 1973 года в Кингстоне, Ямайка, Фрейзер сразился с Джорджем Форманом, золотым медалистом Олимпийских игр 1968 года в категории тяжелого веса. Для Фрейзера Форман был первым серьезным соперником со времен Али. Вполне возможно, что он также был худшим противником, которого только мог выбрать Фрейзер. У Формана не было стиля. Он не обладал арсеналом приемов. Он не отличался скоростью. У него не было ничего, кроме силы, но силен он был как бык. Бывший уличный хулиган Форман был одиноким и задумчивым малым, который обладал ударом, способным опрокинуть носорога. Он был похож на Сонни Листона, только без крутого характера. В своей профессиональной карьере Форман успел выступить против тридцати семи бойцов и победил каждого, тридцать четыре – нокаутом. Джо Фрейзер любил работать над корпусом и сохранять минимальную дистанцию между противникам. Эта стратегия подстегнула Формана. «Он любит подходить близко, – сказал Форман, – значит, мне не придется его искать».

Пресса любила выставлять Формана социопатом главным образом из-за его могучего удара. Но в жизни он был простым и приятным человеком. На Олимпийских играх 1968 года он прославился тем, что размахивал маленьким американским флагом на ринге, завоевав золотую медаль, – по словам многих, этот жест перечеркивал воинственность чернокожих. Форман, который называл себя «Боевым санитаром» за время своего участия в программе «по борьбе с бедностью» президента Линдона Джонсона, заявил, что не собирался делать политических жестов. «Я просто вытащил флаг, – сказал он. – Люди заметили это и начали аплодировать, поэтому я помахал им. Я не рассматривал это как акт протеста. Это были мои чувства в тот конкретный момент. Я не интересуюсь политикой или движениями, я трачу столько времени на тренировки, что вряд ли могу сойти за интеллектуала». Когда его спросили, как он смотрел на возможность заработать 375 000 долларов за победу над Фрейзером, он сказал: «Звучит очень здорово. Но деньги не самое главное. Они приходят и уходят. Гордость, ответственность, общение с друзьями – вот что остается. В любом виде спорта на карту поставлено больше, чем просто деньги. Сражаясь только ради денег, вы будете падать и потеряете много крови. Я не хочу олицетворять такой спорт».