Тем не менее он не мог заставить себя повиноваться приказу Посланника. Вернув себе титул чемпиона, он не был готов завязать со спортом.

Неужели вера Али пошатнулась, а его аппетиты возросли?

«Мне правда неловко, когда я зарабатываю столько денег с такой легкостью, – сказал он в ходе одной пресс-конференции после боя в Африке. – Драка с Джорджем Форманом принесла мне легкие пять миллионов… С этого момента я хочу, чтобы мой гонорар за все чемпионские бои покрывал лишь затраты на тренировку, а все остальное передавалось нуждающимся». Говоря о последних, он, в частности, упомянул «Нацию ислама» и Национальную ассоциацию содействия прогрессу цветного населения, хотя эти организации преследовали разные цели. На вопрос, может ли Али когда-нибудь стать лидером «Нации ислама», он ответил: «Нет, сэр, я не хочу быть лидером. Я живу недостаточно праведной жизнью, чтобы стать духовным лидером».

Через неделю после того, как в Чикаго отпраздновали День Мухаммеда Али, праздник перенесся на улицы Луисвилла. Чирлидеры и марширующий оркестр Центральной средней школы приветствовал Али по его возвращении в родной город. Там была и Одесса Клей, которая щеголяла в белой норковой накидке, которую недавно подарил ей сын. Мэр объявил, что улица в центре города, Армори-Плейс, будет переименована в Мухаммед Али-Плейс. Али объявил, что после всех своих путешествий он по-прежнему считает Луисвилл самым лучшим городом в мире, «во многом потому, что я сам отсюда». Он сказал студентам средней школы выполнять домашние задания, чтобы им не понадобилось нанимать столько юристов, сколько пришлось ему. После десятиминутной речи в аэропорту Али сел в белый лимузин «Кадиллак» с двумя телефонами, телевизором и холодильником, встал, высунул голову через раздвижную крышу и помахал толпе на прощание.

«Мужик, ты величайший!» – крикнул один из фанатов, и Али подмигнул ему.

По словам журнала «Ebony», победа Али над Форманом вызвала новый всплеск восхищения у его поклонников. Журнал задался вопросом: «Будет ли опрометчиво утверждать, что есть что-то религиозное в столь ревностной народной любви к Мухаммеду Али?» В Ebony процитировали черного дерматолога, который смотрел трансляцию боя «Грохот в джунглях» на стадионе Вашингтона, округ Колумбия, где собралось семнадцать тысяч человек. «Большинство из них были черными, – сказал он журналу, – и когда мы наблюдали, как Али боролся раунд за раундом, чтобы вернуть себе титул, который он потерял из-за гордости за цвет своей кожи, из-за того, что гордо встал и понес последствия своих действий… в тот момент по толпе словно что-то пробежало… теплое и приятное чувство… Когда он победил, казалось, что все на арене внезапно очистились от любых негативных мыслей, которые у нас были о наших черных “я” и друг о друге, и мы вышли, полные гордости и братства, и любви к себе и к своему цвету кожи».