Чем он займется теперь?

Али признался, что не был уверен.

«Но я знаю, – заметил он, – что победа над Джорджем Форманом и завоевание мира кулаками не принесут свободу моему народу. Я прекрасно понимаю, что должен подняться над этим и подготовиться к большему».

«Я знаю, – сказал он, – что выхожу на новый ринг».

42. Двигаясь дальше

42. Двигаясь дальше

На родине Али чествовали как героя. Приземлившись в Чикаго, боксер в составе кортежа отправился в мэрию, где мэр Ричард Джозеф Дейли объявил 1 ноября 1974 года Днем Мухаммеда Али. Али нарядился как денди в синий костюм с шарфом на шее, в руках богато украшенная трость, которую ему подарил правитель Заира. Он поблагодарил мэра, позировал для фотографий и сказал журналистам, что ему не терпится увидеть своих четырех детей «и моего великого лидера Элайджу Мухаммада».

Из городской ратуши Али отправился в ресторан «Нации ислама» «Салам» в Саут-Сайде. На следующий день, когда он появился в доме Элайджи Мухаммада, его взору предстал человек, который утратил былое здоровье, остроту ума и силу. Многие годы ходили слухи, что сознание Посланника затуманилось. Некоторые из недавних заявлений Элайджи Мухаммада противоречили его главным принципам. Например, когда он выступал на ежегодном съезде в честь Дня Спасителей 1974 года, он призывал своих последователей прекратить винить белых людей и американское общество в своих проблемах. «Вина больше не лежит на плечах рабовладельцев, – молвил он, – с тех пор как они объявили нас свободными, и мы видим, что они не держат на нас зла». Леону Форресту, одному из писателей, который работал в «Слове Мухаммада», он сказал: «Давайте больше не будем говорить о голубоглазых дьяволах». В записях ФБР говорилось, что Элайджа Мухаммад был серьезно настроен добиться права участвовать в выборах для своих последователей.

Али по-прежнему был официально отстранен от «Нации ислама», но боец все равно не переставал называть себя верным приверженцем мусульман. Вместе с тем Элайджа Мухаммад и «Нация» продолжали получать финансовую выгоду от своей связи с боксером. По возвращении Али из Африки Элайджа вновь сказал, что он должен уйти из бокса и вернуться к «Нации ислама» в качестве проповедника. Элайджа Мухаммад повлиял на жизнь Али, как никто другой. Посланник дал Али новую религию, новое имя, заставил его развестись со своей первой женой, отвернуться от своего друга и наставника Малкольма Икса и отказаться от военной службы. «Вся моя жизнь – Элайджа Мухаммад», – сказал Али в интервью через месяц после своего возвращения из Африки.