Когда судьи единогласно объявили Али победителем, Рахман попробовал поднять своего брата в воздух. Мухаммед, снова став чемпионом, воздел одну руку и послал воздушный поцелуй в толпу.

Коселл спросил чемпиона, готов ли он объявить о своей отставке.

«Я еще не знаю, – мягко ответил Али. – Я подумаю об этом».

50. Старость

50. Старость

Он снова стал чемпионом, королем мира. Чтобы отметить это событие, он заказал золотые кольца для членов своего окружения. На лицевой стороне каждого кольца красовалась золотая корона, обрамленная словами «м. али трехкратный чемпион мира». Он сказал журналистам, что не спешит официально уходить из спорта. Он хотел насладиться статусом чемпиона шесть или семь месяцев, греясь в лучах собственной славы, прежде чем проститься с боксом.

В ноябре чемпион посетил официальный прием в поддержку Джо Луиса. Легенде бокса было шестьдесят четыре года, на помост его выкатили в инвалидной коляске.

«Я устал слушать, что людям жаль Джо Луиса, – сказал Али, возможно, имея в виду больше финансовое, а не физическое состояние Джо Луиса, которое во многом было обусловлено сердечным приступом. – Я устал слушать: “не будь как Джо Луис”. Что в этом постыдного? Джо Луис истинный друг для всех нас».

В декабре Али появился в британском телешоу This Is Your Life, где перед Мухаммедом воссоздали его биографию и удивили боксера, доставив на съемочную площадку в Лондон самых важных людей из его жизни.

Али, одетый в черный костюм с серебристо-серым галстуком, сидел рядом с Вероникой и наблюдал, как у него перед глазами разворачивалась его собственная жизнь. Вот его родители, а вот его брат, а вот один из его школьных учителей, его первые тренеры, Джо Мартин и Фред Стоунер, друг и бывший спарринг-партнер Джимми Эллис, Говард Бингем, Анджело Данди, Генри Купер, Джо Фрейзер.

На протяжении многих лет, даже когда он шутил с телеведущими Говардом Коcеллом или Джонни Карсоном, даже когда он дурачился перед камерами с «Битлз» или валял дурака с Бундини Брауном, Али, казалось, всегда удерживал в голове образ, который хотел донести до телезрителей. На этот раз все было по-другому. Али казался искренне удивленным и охвачен эмоциями, главной из которых была радость. Он не притворялся и не хвастался. Это был один из самых искренних моментов в телевизионной карьере Али (не считая его боев, конечно). Он закричал, закрыл лицо и так сильно засмеялся, что чуть не упал со стула. «Ему до сих пор было ужасно приятно находиться в центре внимания, – вспоминала Вероника несколько лет спустя. – Он вел себя словно маленький ребенок».