«Я спросил Али: “Поможешь ли ты восстановить труды нашего учителя?”» – вспоминает Фаррахан.

Али указал на телевизор. «Фаррахан, – сказал он мне, – каждый человек на этом стадионе знает, как меня зовут”. Он не стал продолжать, но будто бы хотел сказать: “Но тебя на этом стадионе никто не знает. Зачем мне помогать тебе?..» Он отвернулся от меня, и наши пути разошлись. Я пошел своим путем, пытаясь возродить наследие нашего учителя».

Даже известный автор-исполнитель Билли Джоэл в своей песне «Zanzibar» предупреждал Али, что бардак в жизни пагубно сказывался на его спортивных результатах, и в первом куплете советовал боксеру держаться подальше от центра города, иначе он «продует раунд». Но Али с уверенностью заявлял, что вернется в форму к следующему бою. «Я знаю, что делаю, – сказал он. – Я начну двигаться к этому сегодня. Этим утром я весил 226 фунтов… У меня еще есть шесть недель, чтобы сбросить вес до 217–215. Шесть недель – это все, что мне нужно… Я уже в лучшей форме, чем был перед последним боем».

И вновь Али поклялся, как клялся почти в каждом интервью, что это будет его последний бой. Джо Фрейзер впервые объявил о своей отставке в возрасте тридцати двух лет. Джордж Форман в двадцать восемь начал работать священником в церкви в Хьюстоне, и его боксерская карьера, казалось, подошла к концу. На их место приходили молодые бойцы. Недавно Ларри Холмс с большим отрывом победил Эрни Шейверса и Кена Нортона и сказал, что готов бороться со Спинксом за титул чемпиона. Холмс, должно быть, предполагал, что Мухаммед, его бывший босс, скоро уйдет на пенсию вслед за Фрейзером и Форманом. В конце концов, Али постоянно говорил об этом.

«Если после этого я выйду на ринг, то пересеку черту, – сказал Али. – Мне хватит сил только на то, чтобы подготовиться к этому бою».

Но Али уже давно пересек черту.

«Что еще мог сделать Али, чтобы еще сильнее подорвать собственную легенду? – задавался Ферди Пачеко в интервью 1978 года. – С каждым новым боем он все хуже держит удар. Черт возьми, надеюсь, что я ошибаюсь, но если ему повезет и он победит Спинкса, это будет самое плохое, что может с ним произойти. После этого он переключится на так называемые легкие бои. Но этому парню нелегко драться. Тело не знает, выиграл ты или проиграл, а его тело к тому же терпит избиения еще до начала боя». Пачеко сказал, что Али совершил фатальную ошибку, подставляясь под удар своих спарринг-партнеров. «Невозможно закалить свои мозги и почки, подвергая их избиению. Это не то же самое, что заработать мозоли на руках. Внешне он не изменился, но его рефлексы исчезли. Раньше ноги выручали его из неприятностей и никто не мог ударить его. Теперь же каждый может ударить его. Его речь стала невнятной, что является верным признаком повреждения мозга».