Он ушел с высоко поднятой головой и слезами на глазах.

Несмотря на то, что он был измучен и избит, а его лицо превратилось в сплошной бесформенный синяк, он незамедлительно сказал, что намерен снова выйти на ринг.

«Я хочу стать первым боксером, который завоюет титул чемпиона в третий раз», – сказал он.

49. Наследный принц

49. Наследный принц

Теплое августовское утро 1978 года. Али только что подбросил свою дочь Хану в детский сад и теперь направлялся за рулем своего бежевого «Штутца Блэкхок» (на номерных знаках Иллинойса красовался номер «ALI78») в свой тренировочный лагерь в Дир-Лейк. Али обещал всем, что он в последний раз выйдет на ринг, прежде чем навеки завязать с боксом. Он победит Спинкса в матче-реванше, заберет титул чемпиона в тяжелом весе и уйдет в отставку. Он дал свое слово. Репортер на переднем сиденье спросил Али, что он чувствует, зная, что его карьера скоро закончится и новые поколения спортивных фанатов не увидят, как он сражается.

«Они никогда не видели Иисуса, – ответил Али, – или Эйнштейна, или Франклина Делано Рузвельта. Но все они читали про них в учебниках истории. Все мы умрем, все мы состаримся. Даже когда мы с тобой умрем, этот холм все равно будет стоять здесь».

Он сказал, что сохранит свою славу, даже когда уйдет из спорта. «Я буду в десять раз известнее, чем любой чемпион-тяжеловес, – сказал он. – Я понял, что бокс был только способом представить меня миру. Только сейчас я начинаю становиться мужчиной». И это были не простые слова, Али разработал настоящий план: он хотел запустить международную организацию под названием WORLD, что расшифровывалось как Мировая Организация Прав, Свобод и Достоинств, чтобы «строить спортивные лагеря для детей по всей стране, помогать людям, пострадавшим от наводнений и других стихийных бедствий, строить больницы там, где они нужны по всему миру, и работать для улучшения отношений между странами». Недавно он вернулся из Москвы, где встретился с советским лидером Леонидом Брежневым, который очаровал Али и предложил боксеру офис в Кремле. «Я стану своей собственной Организацией Объединенных Наций», – похвастался он.

Всего один бой, и он начнет карьеру дипломата и филантропа.

Примерно в то же время другой журналист спросил Али, волновался ли он, что повреждения мозга, вызванные боксом, могут нарушить его планы на будущее.

«Нет, – сказал Али. Слова медленно скатывались с его языка. – Такое случается только с теми, кого часто бьют».

Однако Али принял на себя огромное число ударов – больше 1 100 лишь за последние четыре боя. Касательно ранних боев Али, о которых не сохранилось точной статистики, известно лишь следующее: за двенадцать своих ранних боксерских матчей (Джонсон, Митефф, Бэнкс, Мур, Джонс, Купер, Листон, снова Листон, Паттерсон, Чувало, снова Купер и Лондон) он принял меньше 1 100 ударов. В те дни молодой Кассиус Клей был достаточно быстрым и юрким, чтобы избегать урона, которому постоянно подвергались другие боксеры. Но те дни давно остались позади. Теперь в спаррингах и боксерских матчах Али больше напоминал ходячую боксерскую грушу.