В том же году Хантер Томпсон в статье, опубликованной в Rolling Stone, также предположил, что Али идет на огромный риск, продолжая свою карьеру. «Однажды, давным-давно, незадолго после своего двадцать первого дня рождения, Мухаммед Али решил стать не только королем мира на своем собственном поле, – писал Томпсон, – но и наследным принцем всех остальных полей… Цель эта возвышенная, пускай и неосуществимая. Большинству людей она не под силу… и тем немногим, кто может это сделать, обычно хватает рассудка, чтобы вовремя прекратить испытывать свою удачу».

«В этом всегда будет заключаться разница между Мухаммедом Али и остальными. Он пришел, он увидел, и даже если не вполне победил, то приблизится к победе ближе, чем никто другой за все существование нашего обреченного поколения».

* * *

Несмотря на то, что Али тренировался всего шесть недель, он был уверен, что сможет победить Спинкса, если придет в форму. Последнему же явно не хватало целеустремленности Мухаммеда. Слава тяжким бременем легла на плечи нового чемпиона, который рос в бедности в Сент-Луисе, бросил школу после десятого класса и отслужил во флоте, прежде чем начать карьеру в боксе. Теперь откуда ни возьмись объявились старые друзья, дальние родственники, репортеры, телевизионные продюсеры и агенты, жадные до богатства молодого чемпиона. Он ел, пил и тратил слишком много. Иногда его тренировки заключались в том, чтобы пробежать одну милю, выкурить косяк, пробежать еще одну милю и выкурить второй косяк. Он был дважды арестован в своем родном Сент-Луисе: один раз за нарушение правил дорожного движения, второй раз за хранение марихуаны и кокаина. У Спинкса были проблемы с законом и в других городах. «Да брось, чувак, я Леон», – сказал он, приветствуя арестованного офицера во время своего второго заключения в Сент-Луисе. В Новом Орлеане, за считаные дня до боя, Спинкс пил каждую ночь в барах по соседству, спрятавшись от своих менеджеров.

От обоих бойцов не ждали чудес. Ред Смит назвал это «состязанием между новичком, который не научился сражаться, и стариком, который забыл, как это делается». ФБР обратило внимание на сообщение о том, что должностные лица Top Rank – компании по продвижению бокса, созданной Бобом Арумом и Гербертом Мухаммадом, – пытались подкупить Спинкса, чтобы тот проиграл бой. Документы в архивах ФБР не раскрывают результатов расследования.

На своей последней пресс-конференции перед боем Али попрощался с миром бокса точно так же, как приветствовал его четырнадцать с половиной лет назад перед боем с Сонни Листоном. Он хвастался, бил себя в грудь и провозгласил себя самым остроумным, смелым и красивым человеком, который когда-либо выходил на ринг. Вместо того чтобы попрощаться со всеми в своей раздевалке, он сделал это в тренажерном зале, где он готовился к бою, чтобы 1 200 зрителей могли услышать его слова о «последнем дне в тренажерном зале».