Он признал, что в последние недели был не в самой лучшей форме. Признал, что он, скорее всего, не сможет продолжать сражаться дальше, даже если бы захотел. Его вес все еще колебался в районе 220 фунтов, что было больше, чем ему хотелось. Но он не волновался. Его победа над Форманом была наглядным доказательством, что его подход к тренировкам работал, и он хитростью может одержать победу, подвергая свое тело истязаниям. «Я не тренировался побеждать своих спарринг-партнеров, – признался он. – Порой я принимал удары, чтобы закалить себя. Я лучший тяжеловес в истории, который может выстоять перед ударом. Я приучил себя к боли».
Затем Али продекламировал последнее, по его словам, боевое стихотворение в своей карьере, которое на самом деле было слегка измененным стихом 1960-х годов его же авторства, где имя Сонни Листона заменилось на Леона Спинкса:
Али вызывает Спинкса на бой, Но Спинкс со всех ног бежит домой. Сделав назад еще пару шагов, Он плюхнулся среди первых рядов.
Али был в своем репертуаре. Публика наслаждалась шоу, не обращая внимания на некоторых журналистов, которые закатили глаза, услышав до боли знакомую песню.
«Супердоум» наводнила толпа из 63 000 человек. Боксерские матчи в Новом Орлеане не привлекали столько внимания с 1892 года, когда на ринге схлестнулись Джон Лоуренс Салливан и Джон Корбетт. Вдобавок это была рекордно большая аудитория, которая наблюдала за боем в крытой арене. Среди гостей были Сильвестр Сталлоне, Лайза Миннелли и Джон Траволта.
«Звезды болели за Али, – писал поэт-публицист Ишмаэль Рид, – но обслуживающий персонал, по большей части – черные, могли ассоциировать себя со Спинксом, который вырос в муниципальном жилье и имел проблемы с законом. Они могли ассоциировать себя с человеком, который много пил, прожигал деньги и собачился с полицией».
Шум толпы был оглушающим. Али начал бой с танцев. Он оставался в центре ринга. Когда ему нужно было передохнуть, он хватался левой рукой за шею Спинкса и обнимал противника, вместо того чтобы прохлаждаться на канатах. Рефери закрывал на это глаза. В первом раунде Али нанес только четыре удара, во втором – девять. Но Спинкс был немногим лучше. Раунд за раундом картина повторялась. Али джебовал и обнимал, джебовал и обнимал. Ни один из бойцов не был сбит с ног, никто не получил серьезный урон. Но Али удалось повернуть время вспять хотя бы на год или два, оставаясь на ногах все пятнадцать раундов и борясь гораздо энергичнее, чем в своих недавних матчах. Али впечатлил толпу, судей и даже комментатора Говарда Коселла, который к четырнадцатому раунду так воодушевился, что пропел одну из самых сентиментальных песен Боба Дилана – «Навеки молодой».