Когда в финале шоу на площадке появились его дочери Хана и Лейла, Али рассмеялся и наклонился к ним, чтобы взять в руки сразу обеих девочек. Камеры запечатлели образ одного из величайших чемпионов, человека, который достиг в жизни всего, что хотел, и заслужил право на праздник.

Но то была мимолетная картина счастья. Через полгода, в июле 1979 года, Али принял участие в очередном интервью с Коселлом. Ведущий находился в Нью-Йорке, Али в Лос-Анджелесе. Их лица появились рядом на разделенном экране. Лицо чемпиона казалось круглым. Глаза Али покинул блеск, а голос – смех. Его речь больше напоминала тихий шепот, словно чемпион не спал несколько дней. Он сказал Коселлу, что официально выходит на пенсию. «Рано или поздно, старость приходит ко всем», – сказал он.

Коселл спросил, правда ли, что Боб Арум заплатил Али 300 000 долларов, чтобы тот официально объявил о своей отставке, чтобы Арум мог организовать новый чемпионат.

– Если это правда, – ответил Али, – то я ничего об этом не знаю.

– Ты рад, что все закончилось? – спросил Коселл.

– Да, мистер Говард, – сказал Али. – Очень рад. Рад, что мне еще хватает мозгов, чтобы говорить. Рад, что я троекратный чемпион. Рад, что я познакомился с тобой.

– Ты величайший, не так ли? – спросил Говард.

Али выдавил из себя слабую улыбку.

– Я стараюсь, – сказал он.

Кроме своего таинственного глобального благотворительного проекта, для реализации которого он не предпринимал никаких действий, у Али больше не было планов на пенсию. При этом его сбережений не хватало, чтобы комфортно жить без стабильного дохода. Хотя Герберт Мухаммад оставался его близким доверенным лицом и бизнес-менеджером, Али время от времени жаловался друзьям, что Герберт набивал собственные карманы за его счет, и он не знал бы нужды, выполняй его менеджер свою работу добросовестно. Однажды, жалуясь на свое финансовое состояние одному из своих друзей, Тиму Шэнахэну, Али сказал, что подумывает нанять нового менеджера, чтобы все исправить. «Найдите мне еврейского адвоката!» – сказал он в шутку.

Али так и не отыскал еврейского адвоката, зато заручился помощью после своего второго боя со Спинксом. Роберт Аббуд, председатель Первого Национального банка Чикаго, узнал из «New York Times» о шатком финансовом положении Али и попросил о встрече с боксером. На этой встрече Аббуд предложил собрать команду прославленных юристов и талантливых агентов для управления карьерой Али после его ухода из бокса, и все это практически бесплатно. Они будут работать за саму привилегию помочь великому Али и, конечно же, за возможность украсить стены памятными фотографиями и хвастаться друзьям и клиентам, что они лично знакомы с чемпионом. «Я считаю, что он национальное достояние», – сказал Аббуд. Его инициатива очень напоминала действия членов спонсорской группы из Луисвилла, которые в 1960 году задались целью улучшить карьеру перспективного молодого спортсмена и вместе с тем заработать на нем немного денег. Аббуду стало ясно, что Али уделял внимание деньгам преимущественно в те моменты, когда приходило время их тратить.