«Не хочу видеть, как кому-то оторвет голову, – вымолвил он. – Они подбадривают его, но я-то знаю, что на самом деле хотят увидеть люди, когда наблюдают за чем-то подобным».

Али взглянул на свое отражение в зеркале. Затем лег на кровать, и его массажист Луис Саррия задернул шторы.

«Мы с тобой рано или поздно умрем, – непонятно к кому обратился Али, – это так же реально, как ты сейчас слышишь мой голос».

Через час парень на мотоцикле промазал мимо посадочной площадки и чуть не убился, врезавшись в кирпичную стену на скорости восемьдесят пять миль в час.

Али удалось похудеть к бою, но вместе с этим он потерял приличную часть мышечной массы на бедрах, плечах и руках. Тем не менее с покрашенными в черный цвет волосами и сбритыми усами он выглядел моложе своих лет. Он выглядел достаточно хорошо, чтобы заставить некоторых скептиков из прессы усомниться, не рано ли они списали его со счетов? «Ему снова 29», – ликовал Пэт Патнем из Sports Illustrated, словно у Али мог найтись козырь в рукаве, последний шанс потрясти мир в своем шестидесятом профессиональном бою после двухлетнего перерыва.

«Теперь, когда я сбросил вес и пришел в форму, я знаю, что могу сделать это, – сказал Али. – Я полностью уверен в себе».

Но любой, кто следил за тренировками Али, знал, что потеря веса была иллюзией. Ему было нелегко даже бить по груше. Спарринг-партнеры размазывали его по рингу, не встречая никакого сопротивления.

«Он не мог бегать, – сказал Джин Диббл, давний друг Али. – Черт возьми, он с трудом держал глаза открытыми».

Примерно за месяц до боя Вероника была уверена, что ее муж одолеет Холмса. Она была впечатлена физическим состоянием и боевым настроем Али. Но, по ее словам, когда доктор Вильямс начал давать ему лекарства, Али потерял слишком много веса за короткий промежуток времени. «Мы с Бингемом пришли к выводу, что это было сделано нарочно, – сказала Вероника спустя много лет. – Может быть, кто-то поставил против него и хотел удостовериться, что он проиграет… Мы думаем, что кто-то саботировал бой».

За два дня до боя Али отправился на свою обычную утреннюю пробежку. Температура на рассвете в Лас-Вегасе была около двадцати градусов Цельсия – не самая идеальная, но и не ужасная. Тем не менее Али быстро сошел с дистанции, не в силах пробежать и мили. После одной из этих утренних пробежек, за считаные дни до боя, Али рухнул на обочине дороги. По словам Ларри Колба, друга и советника Али, его доставили в больницу и лечили от обезвоживания.

Когда Колб потребовал объяснений у Герберта Мухаммада, тот сказал ему: «Этот тупой ниггер утроил свои дозы». Тем не менее Герберт настоял, чтобы Али сражался с Холмсом; на кону стояло слишком много денег, чтобы отменить бой.