Уизерспун был не единственным, кто заметил это.

Летом 1980 года газеты пестрели тревожными заголовками.

The Capital Times из Мэдисона, штат Висконсин, гласила: «Али показывает признаки повреждения мозга».

«От него осталась одна оболочка», – сказал опытный тренер Билли Презанс, посмотрев на тренировки Али.

«Шалтай-Болтай разбился, его уже не собрать обратно», – сказал Тедди Бреннер из Madison Square Garden.

«Он слишком часто подставляется под удар», – сказал Бундини Браун.

«Никому нельзя позволять бить себя так часто», – сказал Данди.

«Ему было одиноко, – сказала Вероника. – Он жаждал испытания».

Один из спарринг-партнеров порезал переносицу Али. После раундов, в котором он только и делал, что стоял и принимал удары, Али хватал ртом воздух. Он не двигал головой, он не атаковал комбинациями, он не танцевал. Он просто стоял под градом ударов. Дело приняло такой худой оборот, что Данди начал мухлевать и выкрикивать «время!», чтобы быстрее закончить спарринг.

Али похудел, но, судя по всему, недостаточно. Примерно за три недели до боя во время тренировки в Лас-Вегасе его посетил доктор Чарльз Уильямс, который был личным врачом Элайджи Мухаммада и действующим врачом Герберта Мухаммада. Уильямс уже однажды осматривал Али, когда боксер готовился ко второму бою против Леона Спинкса, и пришел к выводу, что Али чувствует усталость в результате гипотиреоза, согласно интервью, которое Уильямс дал спортивному писателю Томасу Хаузеру. «Я исправил это, – сказал Уильямс Хаузеру. – Не скажу вам, как именно. На всё про всё у меня была пара дней. Скажем, я исправил это, и Али надрал задницу Леону Спинксу». На этот раз, когда Али готовился к встрече с Холмсом, доктор Уильямс дал Али препараты для лечения щитовидной железы и для похудения. Препарат для похудения «Дидрекс» был похож на амфетамин и часто назначался при ожирении. Али начал глотать таблетки, словно мятные конфетки, радуясь, что они, казалось, растопили жир и повысили его энергию.

Утром 15 сентября журналист Пит Декстер беседовал с Али в гостиничном номере боксера в Лас-Вегасе. Али отвлекся от просмотра записи боя Холмса на кассете формата «Бетамакс» и отправился в ванную, где держал весы и поднос, наполненный десятками разных таблеток.

Али выбрал восемь-десять таблеток, чтобы принять за завтраком, а затем выглянул в окна, где стояла толпа людей. Они собрались посмотреть, как молодой человек по имени Гэри Уэллс перепрыгнет на мотоцикле через фонтан казино «Сизарс». Другой трюкач Ивел Книвел чуть не погиб, пытаясь выполнить этот же прыжок. Али отвернулся.