В день боя Тим Уизерспун сказал, что услышал, как менеджеры Али обсуждали, безопасно ли их боксеру выходить на ринг. В их речи промелькнули слова «обезвоживание» и «щитовидная железа». У Уизерспуна закрались страшные подозрения. Он спарринговал с Али в течение нескольких месяцев. Он видел, как состояние Али изменялось от плохого к чуть лучшему, а затем к ужасному. Он был уверен, что Али проиграет. Но он не беспокоился о проигрыше, он волновался, что Али убьют.

За несколько минут до боя Али прилег отдохнуть на красный шезлонг в полном обмундировании: в шортах, зашнурованных боксерках и с забинтованными руками в окружении беспокойных людей из своего окружения. Вскоре он встал и направился к рингу. Горячая арена битком была набита людьми, в воздухе витал дым от сигарет. Али волочил ноги с опущенными плечами. Он не производил вида претендента на чемпионскую корону и уж тем более человека, готового к жестокой рукопашной схватке. Оказавшись на ринге под ослепительным светом, Али слегка оживился, призывая поклонников освистать Холмса и делая вид, что хочет начать битву еще до удара гонга. Но его актерскую игру вряд ли можно было счесть убедительной. Скорее, бывший чемпион выглядел пьяным.

«Я твой учитель!» – крикнул Али Холмсу.

Холмс стоял неподвижно, словно статуя, сияющая в лучах софитов.

В первые две минуты боя Холмс проявлял осторожность, словно желая разгадать план действий Али. Но когда Али не преподнес никаких сюрпризов и даже не попытался нанести удар, Холмс выстрелил в него своим пробивным джебом. Холмс джебовал и джебовал, а Али так и не ответил. Казалось, что Али не мог уйти с траектории удара, не мог дать отпор. Если его мозг говорил телу действовать, то тело решительно не желало отвечать.

Уже после первого раунда он рухнул на табурет, выбившись из сил.

«Боже мой, – вспоминал он позже, – у меня впереди еще четырнадцать раундов».

Во втором раунде Али нанес один удар. Один слабый удар. Но учитывая легендарный статус боксера, толпа среагировала на это гулом одобрения: «Али! Али!» Но в следующий момент Али уже блокировал джебы соперника собственным лицом. Не в состоянии дать отпор, он попытался напустить браваду: показывал на свой подбородок и подначивал Холмса ударить его снова. Холмс принял щедрое предложение, нанося удар за ударом.

Рубашки журналистов и фанатов насквозь промокли от духоты, царившей на арене. Фигура Холмса блестела, но на теле Али не было заметно пота. Его глаза застыли, словно в ступоре. Он моргнул, словно пытался прийти в себя.

После трех раундов матча за чемпионский титул стало очевидно, что Али проигрывал всухую. Ему удалось нанести лишь пять ударов. В это время Холмс продолжал орудовать своим коварным джебом. После каждого удара Али казался удивленным, словно недоумевал, откуда прилетел кулак и почему он не попытался уклониться от него.