Но чем старше становился герой, тем чаще он начинал проигрывать таким боксерам, как Тревор Бербик. И чем больше он начинал проигрывать, тем сильнее рисковал попасть в черную дыру, засасывающую всех великих боксеров, которые задержались на ринге слишком долго. Аллах знал, что чем ближе Мухаммед Али подбирался к унизительному состоянию опьяненного ударами бойца, тем меньше от него проку в роли божьего посланника на земле… Поэтому Аллах разработал план. Аллах лишил Али голоса, который однажды мог сдвинуть горы. Если раньше быстрые кулаки Али обрушивались на противников с точностью хирурга, то теперь Аллах заставил их безудержно дрожать, так что руки Али с трудом могли удержать кусок пирога.

Итак, Аллах убедился, что Мухаммед Али снова будет выполнять свое предназначение. На сей раз с десятикратной силой, поскольку в немощи Али приобрел гораздо большее значение, чем когда-либо прежде».

Было весьма спорно утверждать, что безмолвный, страдающий Али значил для мира больше, чем яростный молодой человек, который бросал вызов расистской иерархии Америки и выходил за границы воображения, но это звучало красиво.

Али продолжал давать интервью в течение последующих лет после своего появления на Олимпиаде, но редко касался тем расы или политики. Али промолчал, когда в 1991 году четверо полицейских из Лос-Анджелеса сняли на видео жестокое избиение чернокожего по имени Родни Кинг, повлекшее за собой массовые беспорядки. Три года спустя известный афроамериканец-спортсмен О. Джей Симпсон был арестован за убийство двух белых людей: своей бывшей жены и ее приятеля. Судебный процесс над ним во всей красе обнажал нарывы на теле американского общества: расизм, предвзятое отношение полиции к черным, особый статус знаменитостей. Но и в этот раз Али воздержался от комментариев.

Он все еще предпочитал говорить о себе.

В 2001 году в интервью «New York Times» он извинился за то, что называл Джо Фрейзера дядей Томом, и за свои слова, что Фрейзер был слишком глуп и уродлив, чтобы стать чемпионом. «В запале я сказал много такого, что не должен был говорить, – признал Али. – Называл его словами, которыми не должен был называть. Я прошу прощения за это. Мне жаль. Все это было для того, чтобы разрекламировать бой».

Его извинения казались искренними, как будто Али думал об ангеле-счетоводе. В добрых делах Али не ограничился одними извинениями перед Фрейзером. Помимо этого он помогал бесчисленным благотворительным и гуманитарным организациям, включая Организацию Объединенных Наций, Национальный фонд Паркинсона и фонд «Загадай желание». Вместе с Лонни он помог открыть Центр Мухаммеда Али для страдающих болезнью Паркинсона и Клинику расстройств движения при Неврологическом институте Барроу в Фениксе. «Бог будет судить нас за наши деяния, за наше отношение к людям, за нашу помощь благотворительным организациям, – сказал он. – Я никого не могу вылечить, поэтому все, что я могу сделать, это помочь людям собрать деньги».